伊斯特万大师伸出他那苍白枯槁的双手，把背后的兜帽戴回自己的脑袋上，遮住了他那残损的头发，转过身走向炼金台：“好吧，看在你长得眉清目秀的份上我原谅你的失礼；沃伦，咱们就不要浪费时间了，国王召我晚些时候去他那儿为他提供恰特草药汁⑤给他和他的小女孩儿们，让他们晚上能够玩的尽兴。我这就把你要求的东西给你拿来。”
“是呢，麻烦您了，伊斯特万大师。”虽然伊斯特万背对着沃伦，沃伦依然恭恭敬敬的行了个标准的单手式鞠躬礼表示感谢。
伊斯特万大师回转过身，把一罐黑色的陶瓶药剂放置在桌面上，瓶盖用木头塞子封死。
“这是我为你调制的尖嘴酸枣睡眠药剂，根据你的要求我改变了配方的比重。”伊斯特万大师说着，瞥了一眼苏克鲁斯，“希望你能够重新找回深沉的安眠。”
“诸神保佑您，伊斯特万大师。”沃伦再次鞠了一躬，“我不胜感激。”
“诸神同样保佑您，沃伦文书。”伊斯特万的语气冷冰冰的。
回到文书们居住的钟塔之后，文书们的侍从为苏克鲁斯和沃伦送来了当天的晚餐：热黑麦茶、苹果派、冷卷心菜汤和熏鱼，因为前日国王外出围猎归来获得了数目可观的猎物，厨房还送来了一块烤野猪后腿肉。
“这黑麦茶的味道有点腥。”苏克鲁斯抱怨道，“苹果派似乎也有些不新鲜。”
“别挑食，苏克鲁斯。”沃伦一边扒拉着自己盘子里的野猪肉，一边看了苏克鲁斯一眼，“你得知道，在清河城的城墙之外，那些农民们有的只有掰不开的黑面包和杂菜汤，即使晚餐结束之后，每个人都还是饥肠辘辘。”
“国王不想办法赈济他们吗？”苏克鲁斯问道。
“赈济？国王去年才提高了一成的赋税，用来组建他的新卫队。”沃伦一刀切下一块熏鱼，“即位之后，他总是觉得身边的人都不可信，即使是老国王留下的王宫卫队也是如此。他害怕那被自己父亲送到芬里尔当人质的弟弟抢去了权力，毕竟王弟伊萨克比他年轻，也更有骑士的魅力，很多人都更愿意追随他的弟弟而不是他。”
“伊萨克？”苏克鲁斯抬了抬眉毛，那是个他从没听说过的名字。准确的说，宫廷祭司波普的小侍从在和苏克鲁斯闲聊时曾小心翼翼的提起过这个名字，但随后那小侍从便被听见了他们讲话的波普一巴掌打在后脑勺上，并严厉的斥责侍从不许提起这个名字。“他是个什么样的人？”
“我不想多聊这个话题，”沃伦左手拿刀右手拿叉，看着苏克鲁斯。“我们都是西德尼国王忠实的仆人、忠心不二的臣民，你只需要知道伊萨克·拉罗斯不是我们的朋友，这样就够了；以后也不许说起这个人的名字，我不希望你出事，苏克鲁斯，你还年轻，有很长的路要走，不值得因为一时嘴快而掉了脑袋。”
“是的，沃伦大人。”苏克鲁斯低下头，吸溜吸溜的喝着卷心菜汤。
“好了，差不多到时间了。”沃伦把刀叉丢进盘子里，打了个饱嗝。“我一会再喊下人来收拾，你先回去房间睡觉吧，明天还有一大堆东西要抄写呢，别迟到了。”
“是的，沃伦大人。”
熄灯之后，苏克鲁斯还在想着这个伊萨克和西德尼国王之间的关系，以及西德尼王是否当真如同传闻所言的那般是个不折不扣的暴君。流放自己的弟弟，强征领民的赋税，杀了一个又一个人挂在城墙上曝尸示众，苏克鲁斯一直相信着一个人做出一件事的时候都会有相应的理由，正如五年之前的自己也绝不会想着为了一个国家而献出自己的一切，或许西德尼也是因为什么事情而变成了今天这般模样？怀揣着对未曾谋面的国王和他弟弟的兴趣和对宫廷权谋斗争的好奇，苏克鲁斯沉沉睡去。
不知什么时候，苏克鲁斯听到他居住的小房间的木门“吱嘎”一声开了。
当苏克鲁斯还是一个黑帮大佬的孩子时，曾经有无数对父亲鞍前马后献殷勤的小弟们想要和苏克鲁斯套近乎。他们当中有各色各样人物，有东海道港口的水手，有山林间的盗匪，有市井之间的小混混。他们教会了苏克鲁斯很多奇异偏门的知识，而这些知识是在教会学堂里所无法学到的。比如如何在没有打火石的情况下取火，如何及时有效的缓解食物中毒，如何在神不知鬼不觉的情况下把别人的钱放进自己的口袋，如何不用钥匙开锁，如何根据一个人的脚步深浅判断出他的身高和体重。这也是他为什么在黑暗中当即明白了打开他房门的人，正是他的雇主沃伦。而他发现自己根本动弹不得，并非是他的手脚无力活动，而是他的意识完全不听使唤。
当然，那些三教九流的人物们在教他如何在野外生存时，苏克鲁斯知道了尖酸枣吃下之后嘴里会有一股腥臭味。
那天晚上，苏克鲁斯被沃伦强暴了。
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注释①赫尔墨斯学会：一个强大而古老的无神论法师学派，其总部位于希罗西北部阿尔戈山脉深处的色诺芬尼。
注释②伊利亚特教团：太阳历322年在“红剑王”以赛亚·克里斯蒂安封堵冥府之门后从法师学派“群星学派”中分割出来的专门从事有偿或无偿猎杀魔物的武装猎人组织。民间一般称呼为“狩魔人”或带贬义的“清道夫”。伊利亚特教团的声誉在黑暗时代的尾声达到巅峰，但随着世间魔怪越来越少，伊利亚特的成员也逐渐遭到民众的本能排斥和歧视，这与他们经过人工异变后异于常人的体质不无关系。分布于希罗大陆各大区域的伊利亚特教团分支随着该地区的信仰而不同，例如芬里尔和尊日帝国治下的伊利亚特教团就属于阿波罗派，而卡尔加里地区的伊利亚特就属于巴克斯派，约姆斯地区的伊利亚特属于奥丁派等等。
注释③④红剑王封堵冥府之门：太阳历319年，希罗世界西南方克努特地区南海王国国王“沉默者”丹尼斯·埃利奥特声称受到了神谕的启示，跨越长远距离与卡尔加里地区的梅格家族发生大规模的宗教冲突战争，史称“终末之战”。此役中群星学派和赫尔墨斯学会分别支持两个对立阵营，大量运用炼金术、死灵术和魔法等非常手段影响战争进程，并因丹尼斯王不愿意住七个库苏一晚的小旅馆而在埃塞克斯地区打开了一道难以关闭的深渊之门，大量妖灵、吸血鬼、食人兽和一场旷日持久的大瘟疫被释放到希罗大陆，大陆人口因此大幅度减少，战争被迫中止，希罗大陆进入了两年多的“大动乱时代”。但凤凰群岛却因为海洋的隔绝和较好的卫生排水系统，以及摆渡人组织为凤凰群岛建立的高强度魔法屏障而在大瘟疫之中得以独善其身，在此期间，凤凰群岛的工商业高速发展，为日后成为富庶的自由贸易城帮打下了坚实基础。自此之后，死灵术和召唤术在希罗全境被绝对禁止，违者将处以极其严厉的刑罚。太阳历320-321年，希罗世界因冥府之门而陷入大动乱时代。卡尔加里王国国王布尔沃·艾伯特甚至被女高等吸血鬼所迷惑并同化。以赛亚·克里斯蒂安一剑斩杀吸血鬼国王，怀抱艾伯特家幼子以教父和副王身份统领诸侯。太阳历322年，“红剑王”以赛亚·克里斯蒂安统合群星学派和赫尔墨斯学会，并领导二者成功用1400吨的巨石和重叠封印术堵上地狱之门，在此之后的100多年中，群星学派和赫尔墨斯学会握手言和并合力使用各种法术帮助希罗大陆重建，群星学派之中更是分裂出单独的猎魔人组织“伊利亚特教团”，主要负责接受有偿委托清除大骚乱时代遗留下来的魔物。
注释⑤恰特草：希罗世界一种常见的软性毒品，一般可用作直接咀嚼或萃取药汁，能让人陷入轻微迷幻状态并放大感官。
