“您要是前往谈判的话，现在卸甲是否有些...？”信差畏畏缩缩的问道。
“谁说我要去谈判？”里维拉在侍从为他卸下最后一块甲胄之后，一屁股坐回了他的位置上，拿起了一颗坚果塞进嘴里。“我老了，思考和说话让我感到疲惫，让我的两个儿子代替我去吧。”
“但是我...”莫里斯愣了一下，张口想说些什么，但却马上被里维拉粗暴的打断：“但是我？但是你？你今年二十六岁了，莫里斯。诺顿家不出孬种也不出傻子的传统最好不要在你这一代被打破，如果你真的想打什么‘骑士的战争’，现在是时候去学点东西了，懂吗？”
“..我知道了，爸爸。”莫里斯道。
“一会儿你不要多说话，如果需要柯蒂斯堡发表意见，就由我来发言，你懂吗？”从北塔塔堡楼梯到北门的路途中，莫里斯再三叮嘱阿格尼，“我们代表着柯蒂斯堡的脸面，对方又是芬里尔人，泼屎这件事我就不说了，你别捅出别的篓子，明白了吗？”
“明白了，”阿格尼笑着答应道，好像刚刚莫里斯跟他发的那一顿脾气就没有发生过一样。“我都清楚，莫里斯男爵。”
当他们抵达北门的时候，伊芙琳伯爵夫人的堂兄，曾经在密涅瓦比武大会上大放异彩的梅林·希利卡已经骑在他的白色战马上等候多时了。
“您二位来的属实有点晚了，阿格尼阁下，莫里斯阁下。”梅林有些不满的说，同时向他们介绍自己身后的两名年轻骑士。“这两位是莫雷·希利卡和纳尔逊·希利卡，是我的堂弟和骑士扈从。我们将一同前往与芬里尔人谈判。”
“伊芙琳小姐没来吗？”莫里斯骑上他的侍从为他准备好的蓝色罩袍战马，没头没脑的问了一句。
“这是什么话？莫里斯男爵，对方并未派主帅前来谈判，伊芙琳夫人怎会轻易露面？”梅林有些鄙夷的看了莫里斯一眼，“我们五个人已经足够；这里不是隆重的外交场合，城外的芬里尔人也不是什么仪仗队，要不是伊芙琳小姐执意让我来，我本打算随便派个骑士扈从就把他们打发了；但芬里尔的山猴子显然不是那么容易就能打发的，至少在伊芙琳小姐的眼里不是这样。好吧，让我们走吧。”
说罢，梅林男爵示意北塔的哨兵拉开铰链，将铁制栅栏形城门升起。
古旧的铰链磨盘发出沉闷而刺耳的声响，那是因为克雷斯城塞已经许久未经战乱侵袭，城门常年洞开而导致的铁锈。阿格尼在故国的国都也曾听过这样的响声，呵，如果时间能够重来一次，他还是愿意像现在一样，为了这样的铁锈响声义无反顾的去死。
那两名芬里尔的骑士在几名全副武装的侍从陪同下，骑着鬓毛的芬里尔战马在城外，扬着脑袋看着从城门中徐徐而出的梅林一行人。
“两位大人。”梅林穿过还散落在地上的尸体，勒马在芬里尔的骑士面前站定，马儿发出粗重的喘息声。他的盔甲真漂亮，阿格尼心想，那是他在比武大会时穿的那件烤蓝板甲，比起克里斯蒂安家族和麦考利家族的黑袍骑士更加威武，但梅林绝不是一个徒有其表的金苍蝇，他见识过梅林的本事。
“日安，梅林男爵。”为首的那名穿着厄镇样式板甲、目光锐利的骑士开口道，“我是巴顿·卡西迪，厄镇的伯爵，尊贵的芬里尔帝国旗下封臣。我身后这位臭着一张脸的刀疤骑士是舍弟戈德温·卡西迪。”
“省却您的自我介绍吧，我们都知道您是谁。”梅林耸耸肩，“‘战争贩子’和‘纵火者’，两位的美名即使在卡尔加里极东之地也广为流传。”
“哈！我们还真是闯出了点名堂，是吧，老弟？”巴顿·卡西迪回头看向疤脸骑士，戈德温看了看他的兄长，并没有多话。
“让我们长话短说吧，巴顿伯爵。”梅林道，“如果有机会的话，我不介意和你们安排一个点着壁炉的房间和两个跳艳舞的凤凰岛骚娘们，坐下喝两杯好好聊一聊；但是你们的军队显然让我们现在没得这个条件，不过我不怪你们，给西塞罗家的皇帝当兵，要么吃粮，要么吃屎。”
“那我们直接进入正题吧，男爵，虽然我没有看见伊芙琳夫人，”巴顿·卡西迪清了清嗓子，“先说第一件事。尊贵的格雷登·西塞罗王弟要求克雷斯城塞立即开城投降，并承认玛拉·艾伯特小姐对卡尔加里王国的宣称权和合法统治权。”
“你我都知道这是不可能的事情，否则这时城楼上漂着的该是西塞罗的六瓣莲花旗，而不是希利卡家的鲑鱼。”梅林嗤笑了一声，“能说这话的人一定没有长脑子，要我看，这不能是巴顿大人你。”
“克雷斯城绝不会无血开城的，巴顿伯爵。”莫里斯男爵在一旁附和道。
“算了，忘了这些，我们都知道开城那天在场这几位都得死个一半。”疤脸爵士戈德温策马上前来，他狰狞的脸吓得莫里斯往后退了一步，以至于他当即被梅林恶狠狠瞪了一眼。“不说那些繁文缛节的场面话，我就是想知道在北墙泼粪射毒箭的是哪一个？让他站出来。”
“我。”阿格尼摇晃着身体，骑着他那匹白罩袍猎马上前而来。
“你又是哪个？”戈德温怒目而视，但阿格尼却不为所动。
“阿格尼·柯蒂斯，雷诺茨的男爵，柯蒂斯堡伯爵里维拉·诺顿的儿子。”
“哈，你爹姓诺顿，你却姓柯蒂斯堡，是他妈个私生小杂种。”戈德温啐了一口，“你爸肯定没有给你请过一个能说明白人话的宫廷教师，对不对？泼屎？射毒箭？希罗历史上最卑劣的无赖领主也做不出这种事。看你老爸也给了你一个姓氏，承认了你贵族的身份，看样子你也是个骑士，你他妈知不知道骑士的荣誉是什么？哪有这么打仗的？”
“嗯？戈德温爵士言下之意是...”阿格尼眯了眯眼睛，“在向我们诉苦和抱怨？”
“操你妈的。”戈德温大声咒骂起来，伸手去拔腰间的佩剑，吓得巴顿爵士的马儿高高扬起了蹄子。
“你冷静点，戈德温，这是谈判，不是比武。真的要拼大剑之前，你最好先找个司祭给你当证人。”巴顿伸手拍了拍戈德温的肩甲，转头看向阿格尼，“或许你刚成为贵族并不太久，但你得知道，骑士的战争不是这么打的。”
“很巧，刚刚也有人对我说了同样的话。”阿格尼看了看一旁的莫里斯，“所以骑士的战争就是用六倍的人数把我们围起来？这种情况下我还要把荣誉挂在嘴边，是不是等于挖个坑把自己埋进去？是你们踏进卡尔加里的土地，烧毁我们的麦田，劫掠我们的村庄，现在却要抱怨我们朝你射毒箭、泼粪？”
“我明白了，我明白了。阿格尼爵士，你说的我完全都懂。”巴顿张开双手，锐利的目光直射阿格尼的面门。“看来我们在你这里达不成任何协议，所以接下来我们也要对你们使用反制手段，等到克雷斯破城的时候你会后悔你今天说的话，而你，‘泼屎骑士’阿格尼·柯蒂斯的名号，也将响彻希罗大陆。”
“我将把它视作我的勋章，巴顿伯爵。”阿格尼略一点头，左手横于胸前，右手伸出，在马上行了一个宫廷礼。“你们对我的憎恶越浓郁，说明我给你们带来的恐惧越强烈。”
“抱着你的高傲和自负见鬼去吧，阿格尼爵士。”巴顿踢了踢马刺，“咱们就聊到这里，待到克雷斯的城墙被抛石机轰开的那一刻，你将后悔今天对我们说的话。你将成为希罗骑士的耻辱。”
“被泼屎的比起泼屎的，显然要更加耻辱一些。”阿格尼耸了耸肩，“回头见，卡西迪家的两位大人。”
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注释①长刀之夜：发生在太阳历1079年元旦的“长刀之夜”事件通常被认为是黑暗时代和旧日帝国时代的的终点。希罗帝国四位正帝之一的“低语者”奥斯瓦尔德·埃利奥特背叛帝国其余三位皇帝发动了血腥政变，将其他三大家族领导人及其扈从二百余人的首级插上长刀悬挂于弗林吉亚城外，企图以此迫使三大家族屈服以满足自己的统治欲望，希罗帝国正式成为“旧日帝国”，希罗大陆陷入一场旷日持久的大规模军阀混战“长刀之乱”。
