而阿格尼第一个看到的，就是斯莱奇。
那不是阿格尼想象中一个伯爵级领地郡守的样子，和密涅瓦城身着华服、嘴里文绉绉念念有词的地方官不一样，斯莱奇穿着简单的亚麻布裤子和短袖，穿着有些褪色的毛皮马靴，棕黄色长发扎成约姆斯人样式的马尾——这一点让海尔萨很有好感。他宽厚的背上背着一张岑木长弓，腰间则有一把看上去没有那么牢靠的铁制单手剑，正在气喘吁吁的抱着一捆草料喂给马棚里仅有的几匹瘦马。
“你就是郡守？”阿格尼问道。
“对...嗯？什么？”斯莱奇迅速的回头，让阿格尼看到了他脸上的汗渍和灰尘混合后形成的黑色脏污，他还很年轻，阿格尼甚至可以断言他不超过三十岁。“你们是谁？怎么进来的？”
“你应当行礼，郡守大人。”格里芬·达勒说，“这位是新上任的查洛城伯爵阿格尼·柯蒂斯。”
“啊，抱歉，我还没有收到虎鸫说新任伯爵将会在今天到达。”斯莱奇放下草料，伸了伸脸，在衣襟上擦掉自己脸上的汗。“很高兴见到您，我是这里的郡守斯莱奇。”
“回内殿说话吧，郡守。”阿格尼摇了摇头，“我想我们有许多事情需要商量。”
查洛城的主堡内殿很空旷，几乎所有非必要的装饰性家具都不存在，只有一张长桌和几张长椅，角落里摆着些装酒水的木桶，连墙壁上的彩色玻璃都缺了一盏。阿格尼拄着拐杖挪到属于查洛城领主的椅子上坐了下来，那张椅子虽然有着精致的雕花，但却没有披上柔软的兽皮，坐上去并不舒服；但阿格尼想，这个位置本来就不是让人舒服的坐着的，他还有一大堆烂摊子需要处理呢。
“我给您倒酒。”斯莱奇打开了一个木桶，接出两壶酒。“很抱歉这里没有什么好酒，只有查洛城本地酿的淡啤酒，也没有冰镇过。”
所有人坐定之后，阿格尼抓了抓椅子的扶手，一种很奇异的不自在感顿时在他的体内飞掠而过——自从踏上希罗的土地以来，他还是第一次坐在领主的椅子上对人发号施令。他也曾经坐在长啸堡的长桌首座，代替维桑的镇国大将军处理见回组的内部事务，统管共和国都城的治安，他知道这样的责任究竟有多沉重，他所做的每一个决定都会牵扯到好几条、甚至几十条人命。
“所以，”阿格尼咳嗽了一声，“这里最大的问题是匪患。”
“现在来说是这样，但如您一路所见，查洛城的问题并不只是匪患那么简单。”斯莱奇大灌了一口淡啤酒，长长吐出一口气，“市镇重建，城墙修缮，农地开垦，粮食储备，每一项都是已经被耽搁了很长时间的问题，不过，是的，最大的问题是匪患。”
“这是你背着弓和剑的原因吗，斯莱奇？”
“我不能指望着靠别人来帮我清剿山匪和绿林强盗，大人，这些卫兵也是贫穷人家的孩子，若是我不在场，只要向他们贿赂些格兰登银币，他们就会活活把抓到的山贼放走；而我甚至不能因为这样的事情惩罚他们，我只有不到三百名卫兵，但您知道这里有多大吗？查洛城的辖地足有九千平方公里之多！诸神在上，鬼知道这些树林和山包后面还藏着多少盗匪？”斯莱奇抱怨道，“山匪越剿越多，而他们甚至达成了某种默契：只劫掠小商队和查洛城辖区的村镇，而对那些大商会的车队充耳不闻，在其他贵族看来，这里的商路还算畅通，用不着他们重拳出击帮查洛城剿除匪患，但只有我们知道这里是个什么样的人间地狱。”
“这件事我能交给你负责吗，海尔萨？”阿格尼看向海尔萨。
“我可以，但是具体该怎么做？”海尔萨·白鸦伸出她修长的手指，在桌上画着圆圈。
“‘座头鲸号’给你使用，有什么需要的也尽管告诉我，你和你的两百名氏族成员在安心开垦耕地之前只需要做一件事，一件你们之前就已经习惯而且每年都会干的事。”阿格尼一边说，一边摇晃着自己的杯子，“劫掠，屠杀。”
“劫掠查洛城？”海尔萨噗嗤一声笑了出来，“你疯了吧，阿格尼？这里可是你的领地。”
“是我的领地没错。”阿格尼说，“但我没有让你劫掠我的领民，而是那些盗匪。你派出探子，查明那些盗匪窝点的所在，然后一把火把他们烧干净；那些盗匪如果不愿意放下武器投降，来到查洛城忏悔自己的罪过，你就用你能想象到的最凶恶的手法一个不留全部干掉，然后把他们的脑袋带给我，我会把它们插在城墙上以儆效尤。至于你截获的战利品，不管是银钱还是武器、粮食、盔甲，全部归你和你的氏族所有，如果他们之后要白手起家开垦土地，这应该会帮到他们许多。”
“不错的交易，阿格尼。”海尔萨重重的拍了一下桌面，“我越来越喜欢你了。”
“说回查洛城，斯莱奇。”阿格尼道，“如果没有彻底修缮的城墙，领民就不会感到安全，不敢在市镇下定居，也不敢回到自己的农庄。雷耶斯王给了我些钱，虽然不多，但应该足以把现在的城墙整修一番了，至少让我们先把缺口补上。”
“我会差人筹措建筑材料的，”斯莱奇点点头，“只要银钱到位，问题都可以被妥善的解决。”
“但我的金钱有限，在想出新的财政来源之前，我所带来的总有一天会花尽。”阿格尼的脑中飞速盘算着自己剩下的那点儿金条还够撑多长时间，妈的，要是这时刘峻辰在这就好了，他就不用为了钱发愁，这个胖子总是能从各种渠道找到金币，然后效益最大化的使用它们。“在此之前，你是怎么维持查洛城的财政的？”
“主要靠领民的税收，但这里的情况你也略知一二，能收上来的税少得可怜，还得分出固定的一部分上缴国库。”斯莱奇无奈的表示，“但这里有一座伐木场，旁边还有座煤矿，出产不那么优质的无烟煤；我尽力维持了那里的正常运作，靠售卖煤矿还能有点儿额外收入，不过即使这样也常常被山匪劫道，只要有一次这样的事情发生，我们就很够呛。”
“我明白了，斯莱奇。”阿格尼沉思道，“托兰和霍里克已经回拜伦堡去了吗，格里芬？”
“可不是？说着想跟我们待在一起，身体倒是诚实的很；托兰爵士嫌弃我们坐船慢，等不急要看他的拜伦堡，就像新郎官急着掀新娘子的盖头，全体大会一结束就骑马跑了，连晚宴都没参加。”格里芬酸溜溜的说，“唉，要是拜伦堡是我的我也这么干；谁不想早点瞧瞧呢？那可是一座大城堡呀，五座红砖尖顶塔楼带吊桥护城河的那种！”
“酸死你得了，格里芬，要是我能出人头地我也给你封个城堡，但现在肯定不行。”阿格尼嘘了一声，“你发虎鸫给托兰，如果我记得不错，拜伦堡辖地内有一座铁矿，产量虽然不高，但够我们用了；我们得跟他赊些铁矿石，这个小子现在可是富得流油。斯莱奇，我筹划着发展查洛城的冶铁业，你觉着有可行性吗？”
“如果只是卖铸铁，或者打造些农具或者锅子倒是够了，查洛城还有些铁匠，我可以把他们召集过来。”斯莱奇为难地表示，“但是如果想做盔甲或者刀剑，恐怕这些铁匠没有那么高超的手艺。”
“看来我只能再花一笔钱去密涅瓦城请一个铁匠师傅来授业传道了。”阿格尼耸了耸肩，“这时候要是刘峻辰在就好了，他能帮我把一切都安排妥当。”
“但他不在。”戴维斯接过话茬，“所以还是得我们自己想办法。”
“是的，戴维斯。”阿格尼点点头，“我需要你回一趟雷诺茨山堡，银血氏族的人在那驻守的话，就可以把我们留在那的部队抽调来查洛城，虽然只有不到一百人，但也不无小补；现在我们极度缺少人手，可能的话我连还在克雷斯的那些伤兵都想要回来。”
“还是让他们多养一阵子吧，伤兵里边有的人伤的不比你轻。”戴维斯表示。
环视着四周，都是看着他的眼睛，都是阿格尼的家臣。看来他们有的忙了，阿格尼心想。
