楚春莺杀了人打开大门，回头重新背上那大姑娘，带着优卿和绿袖一溜烟跑出宫外，遁入夜幕。
这就是这一夜九曜宫里发生的事情。九曜宫是从前朝代信奉道教的皇帝敕命建造，因此规模相当不小；但因为所处地方偏僻，到了后世就衰落下来，地方上无力修缮就将其放弃，到如今成了一座遗迹，被邪门外道占据。
就在这同一夜，千里之外的京城洛阳，全天下最豪华的宫殿——当今大齐皇朝的皇宫，所发生的事情才叫重大！
这一夜，是农历十二月初的隆冬之夜。
这一年，是非同寻常的一年，既是甲子年，又有闰月，一年里共有十三个月，称为“甲子逢闰”，很是难得。要经过许多代人，才能遇到一次。
甲子年是干支纪年的伊始。十三在华夏传统中是个吉利的好数字，因为常以十二作为一轮，天有十二时辰，地有十二地支，人有十二生肖，那么十三就是新一轮的开始，适合除旧迎新。
道教是华夏本土宗教，深受华夏传统文化影响，因此至为尊崇十三这个数字——经典有“道家十三经”、养生有“道家十三法”、供奉的神地位最高的有“十三神仙”。各种概念最好能凑到十三去，比如“十三虚无”、“十三太保”、“十三府”，就连道教女神原有“十二老母”，后来也要追加一位凑成“十三老母”，就是为了更吉利。
无独有偶，十三在佛教中也是吉利数字。佛教也有“十三经”。当今天下最高的佛塔，就是位于汴州府开封县的开封铁塔，高达十三层。
甲子是干支伊始，十三是大吉数字，那么两者叠加，就更加适合除旧迎新。什么事情是为除旧迎新？莫过于改朝换代！因此这一年里，各处起义军纷纷举事，犹如风起云涌。
一句谶语传遍天下——
“土德已衰，木德当继；岁在甲子，异人兴起。”
谶语之意，说的是当今大齐皇朝气数将尽，差不多要改朝换代了；就在“甲子逢闰”这一年里，会有异人兴起而取得天下。
这谶语虽然被朝廷严禁传播，可是恰如纸包不住火，终究还是传得天下皆知了。江湖上，绿林中，各种能人猛士，怀着抱负或野心，都要趁这一年大干一场，应这谶语。
如今这一年只剩下不到一个月了。想要得天下的豪杰们，还在抓紧举事。
都是些什么样的豪杰们？诸如张异人、李异人、刘异人，自号“异人”，想要应这谶语。又如陈木养、黄木生、吴木顺，自谓“木德”，想要应这谶语。近期更有一个反王叫做林木森的，涌现出来，浑身是木，谁与匹敌？
于是这一年天下大乱，朝廷官军四处镇压，疲于奔命。
到了这最后一个月，位于天下中心位置的京师洛阳，金碧辉煌的大内宫城之中，长年临朝听政的何太后，驾崩了。
早已成年但一直没有亲政的皇帝杨匡，从此真正执掌生杀予夺大权。
这一夜，皇宫中的停灵殿里，哀乐飘荡。诸多妃嫔宫人，还有公侯贵戚家的命妇，同为太后守灵。
专为太后丧事而入宫来的命妇之中，有一位十分令人瞩目的大美人。她低贱出身，却凭着绝世姿容，跻身高贵豪门，走到哪里都引来许多艳羡或妒忌的眼光。
这样一位大美人，明明跟着别的命妇们一同入宫，但这时却不在命妇之列，甚至一整夜没有来到太后灵前……这怎能不引起许多人关注？命妇们出外更衣之时，免不得都窃窃私语。
这位大美人，就是被誉为倾国佳人的段仙芹。其身份是骠骑大将军何信之妻、车骑大将军段仙芝之妹，也是当今皇后段仙蓉之妹。
