第四章 千里追击

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一场草原追逐战，从南追到北，从西追到东，又从北追到南。耗时十昼夜，行程上千里。捉迷藏式的追击路上，一半是崎岖不平的山谷丘陵，一半是草原沙漠。也幸亏有这样行动不便的自然条件，莫何去汾率领的两千蠕蠕奇兵，才没有被吕二他们及时抓住尾巴，甚至能保持不远不近的距离并屡屡逃脱。

原因不在于少年营的娃娃兵比蠕蠕骑兵强壮耐糙，而是因为少年营的战马都钉了马掌，配备了双蹬马鞍。别小看这几样装备，对于骑兵来说，这可是革命性的改变，战斗力提高何止一倍。虽说马鞍马镫自西汉时就有，但制作水平差异极大。经过高欢的指点改进，少年营的这两样装备不仅舒适耐用，马背和人的大腿内侧也最大可能的得到了保护。一般来说，走马时，人可以实坐在马鞍上。颠马、跑马或马上交战时，人的屁股是悬空的，这就需要结实轻巧的马镫提供支撑。特别是长途行军，少一分负重，就多一分进程。所以，一副合适且舒适的马鞍马镫，本身就是战斗力的保证。

另外，马掌这东西此时还未传入中原，包括漠南漠北以畜牧业为主的地区。马掌是公元前一世纪由古罗马人发明的，元代中后期才在中原地区广泛使用。高欢的穿越，使这一装备在华夏的出现提早了大几百年。按理说，北魏时丝绸之路是畅通的，何以马掌这种既实用又廉价的物品没有传到中原？

说起来，以华夏民族的聪明才智，加之千年以上的农业文明积累和高度发达的冶金技术，居然发明不了一个小小的马掌，实在说不过去，也令人匪夷。原因不得而知，但仔细想来，盖因中原地区缺乏大规模饲养马匹的条件，故而没能引起民间创新人才的注意，最终让马掌这东西通过蒙古骑兵征服欧洲才有了落地中原的事实。想必此前各个历史时期的中原王朝，君王们或多或少有过建立大规模骑兵的想法，大概也是由于条件制约没能成就理想。另一方面，农耕地区的马匹多是用来拉车驮载，农忙时甚至用作耕田。在农业器械的发明者心里，马匹和耕牛没什么区别。无比金贵的精铁用来给马匹做成鞋子穿，除非脑袋里灌进了马尿，否则有谁会如此败家？或许正是基于这样的认识，才没有人愿意多此一举，发明什么马掌。

现实是，钉了马掌的战马相比没钉马掌的战马，不仅速度更快，负重也更多。受地面摩擦和积水腐蚀等原因的影响，马蹄角质的脱落周期会缩短。马掌的发明，正是为了保护马蹄表面的这一层活体角质。不仅如此，马掌还能让马蹄更坚实地抓牢地面，不受碎石、冰滩、荆棘等干扰，对骑乘和驾乘十分有利。

战马是啥？战马是冲锋陷阵的战士！不是面朝黄土背朝天的农夫。让战马拉车耕地驮重物，这是拿豆包不当干粮！此等做法对战马来说是一种羞辱！许多人不知道，战马一旦有过拉车耕地的经历，精气神会迅速垮塌下来，那种“不理神仙”的骄傲感也会随之消失。准确的说，有点“虎落平阳被犬欺，凤凰落架不如鸡”般的落寞。所以，对待战马一定要像对待战士一样，你可以往死了折磨牠，但不要羞辱牠。马匹是有灵性的，智商不低于五六岁的孩子，而且忠诚度极高。其他国家的游牧民族不知道，蒙古高原上的游牧民族从来不宰杀战马，除非遇到极特殊的情况。

少年营的每一匹战马都是有户籍有编号的，牠们的待遇一点不比战士差，饮食起居都有严格的标准。训练科目也十分严格。立正稍息，卧倒起立，发起冲锋，鸣金收兵，有令必行，有禁必止，像战士一样训练有素。训练不合格的战马，统统送往洛阳的马市出售。

正因为如此，吕二才对莫何去汾等乌合之众不屑一顾。若以战马平均时速五十公里计算，平坦的草原上，吕二最多一天就能追上莫何去汾。从遗留的马粪尚有余温的情况分析，吕二有把握在一天之内将这股蠕蠕兵收拾的连渣都不剩。这还是打出一定的时间余量。不出意外的话，两个时辰之内就能完成围剿任务。然而，想法很丰满，现实很骨感。追着追着就觉得不对劲了。追着追着就追出了火星四溅。

反观莫何去汾，最初的动机就是将吕二他们带离武川主战场。所以，刚出发后的几个时辰之内，走走停停，始终保持一定距离。既不能让吕二追上，又不能真把吕二他们甩脱了。