一日，道长吩咐徒弟沐浴更衣，要出山云游访客，此去时间不短。
临走就一件事特别叮嘱：“苟道人大限快到了，到时候你们师兄弟一定要记住，把它吃了，肉剁得越小越好，切记切记！”
道长走后不过三五日，苟道人果然在道观门边归天了。
徒弟们和苟道人多年朝夕相处，早有感情了，想想师傅临行之言估计也是老糊涂了，于是哪舍得吃，找了块地方把苟道人厚葬了。
半年后，道长回来了，问到苟道人，徒弟们如实相告。
道长一声长叹：“唉！命中注定，都是劫数！”
第二天傍晚，道长把一众徒弟喊到房间，和徒弟们说：“苟道人下辈子封侯拜相，一世富贵荣华，可就是难逃口水之灾，背负几世骂名，犹似乱箭穿心。让你们把它吃了，沾上点你们的口水，此劫数也就消了。可惜，天道若水，想逆天改命是不行了。想来，这就是它的运数吧！”
说完，道长长叹一声，当夜，羽化升天。
又是好多年过去了，庐州城内还真出了个大人物。
早年金榜题名，春风得意。中年回乡办团练，四处征战，兴办洋务，官拜中堂。他的部队屡战屡胜，也混出个响亮的名号，称为淮军，将星云集，人才济济，就是北洋的前身。
可惜因为众所周知的原因，朝廷无能，尽管对内处处是招，对外却屡屡受制，被打得惨不忍睹。中堂一身本事，也只能周旋于各国，委曲求全，签了不少丧权辱国条约。
再到后来麾下舰队兵败黄海，更让国人觉得奇耻大辱，后百余年，世人都以卖国贼骂之，提到中堂，唾沫横飞。死后多少年，尽管后人褒贬不一，但正史中却依然记载着千秋骂名。
中堂去世的那夜，弥留之际，盯着墙上的一幅道人图，泪流满面。
