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“临阵练兵？消息可靠吗？”
析津府城的皇宫之中，度日如年的耶律延禧，终于得知了武好古正在界河以南练兵的消息。
马上就要打仗了，你的兵才刚刚开始练，这不是摆明了要打败仗了？
“可靠，绝对可靠！”马人望说，“南京道警巡使张觉化妆成客商，亲自去了界河商市，还混进了宋人的军营。发现大量的士兵都是新入伍的，连长枪、弓箭都不会用，根本就是乌合之众啊。”
长枪并不难学，就是举着往前冲，然后就是依着口令刺杀或拍打。至于弓箭，在结合了平夏之战和安西之战的经验后，河北宣抚司直辖的4个步军将中的步兵营，都取消了专业弓箭手的配置，而是采用了一营下辖两个长枪队、一个刀盾队和一个弩兵队的组合。
其中刀盾队尽可能选用老兵和武艺高强的新兵，其余三队则主要用普通的新兵。因为弓箭的训练难度不低，河北的府兵也没有西北府兵那样的底子。所以干脆不再给新军的步军配弓箭，就用射程远、威力大，但是射速较慢的界河弩作为主要的单兵抛射火力了。
不过，武好古的四将新军步军也不怕和辽人比弓箭，因为这四个将下面的工兵营中都配备了一个弩炮队，有18门可以牵引的弩炮可以输出相当吓人的火力。
“保先，”耶律延禧将目光投向了萧保先，“你怎么看到的是精锐骑兵？”
“陛下，”萧保先奏道，“臣看到的都是具装甲骑，人数不过数千，应该是所谓的御前骑士……那些御前骑士在界河以南的沧州地面上都拥有1500亩的庄园职田，所以平日就居住在沧州的，据说有3000家。”
马人望道：“一家骑士不会只有一名可充具装甲骑的战士，3000家出6000骑应该是可以办到的。
另外，武好古还有一批由所谓骑士学院教养出来的军官，据说是非常不错的。可能还有数千上过战阵，打过党项的老兵可以用为骨干。”
“不过就是精兵万余嘛！”耶律延禧自言自语道，“看来也不一定要等到界河冰封的时候了……马人望！”
“臣在！”
“现在存了多少粮草了？可以支持多久？”
“回禀陛下，夏粮已经收缴完毕，足够支撑到今冬。”马人望道，“如果等到明春还不能得到辽东的粮食接济，析津府城就要缺粮了……所以最好能等到辽东的秋粮在今冬运抵，这样就万无一失了。”
“无妨，”耶律延禧笑道，“有宋人的粮食可以吃，还怕饿着析津府城内的百姓？
而且赵家天子能有多大的胆子？听到朕的大军南下入了定州路，还不马上求和？到时候，朕就要把岁币提升到300万一年！”
“陛下……”
马人望还想规劝耶律延禧谨慎用兵，却被耶律延禧一挥手阻止了。大辽皇帝道：“马卿，南京道的侍卫亲军齐集了吗？”
“回禀陛下，已经齐集了。”
“好！就让他们打头阵吧。”耶律延禧对自己最信任的小舅子萧奉先道，“奉先，你再带上一万铁骑，和马人望一同去扑击宋国的保州！”
“臣领旨！”
看到耶律延禧已经下了决心，马人望也没有办法了。只得和萧奉先一起领了圣旨，他想了想，马上又有了一个建议，于是上奏道：“臣建议陛下兵临界河北岸，张扬声势，吸引宋军的注意力。这样臣和萧枢密一定可以在保州、定州之间打宋人一个措手不及！”
“好！”耶律延禧一听这主意不错，“就这么办！朕明日就挥军南下，饮马界河！”
……
契丹皇帝耶律延禧的大军开出析津府城的消息传到界河商市的时候，武好古正在界河北城，视察北城极其周边的布防情况。
界河北城理论上属于辽国，在过去的十年间，并没有得到多好的发展。北城城堡的规模就很小，周长不到十里。原本只有一道半圆型的围墙，在靠近界河一边还没有墙。在宋辽关系趋于紧张后，才紧急修起了城墙。从而形成了一个半月形的堡垒。
而在堡垒的两侧，还散布着一些支堡，原本都是码头、仓库或是富贵人家的别墅，或者是临时蓄养牲畜的牧场的房舍。
