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共和十年，正月十八日。
春寒料峭之中，一条铁灰色的长龙正在燕山、太行山和恒山交汇的山路上面，弯弯曲曲，滚动一般的前行。
这一带就是被称为襟带桑乾，表里紫荆的飞狐口或飞狐峪。乃是太行八径之一，是连接幽燕之地和并代之地的要径，自古都是兵家必争之地。
飞狐峪的地形，当然是非常险要的。此处的海拔在5000尺到9000尺间。山路的北坡，紧挨着蔚州壶流河盆地，山的南坡则是乱石横卧，浊流湍急的拒马河上游河谷。山道狭窄，最宽处只有五六十步，最窄处只有两步上下，只能让一辆马车通过。
由于飞狐径所属的蔚州是金国的地盘，过去几年中都是重点设防的地区，在本来就狭窄难行的道路上还人为设置了许多障碍，在最狭窄的路段还用大量的木石整个儿进行了封堵。
所以正在通过飞狐径的这支灰色的大军，现在走得无比艰难。时不时还会暂停前行，等待前方的工兵清理路障，修补道路。
除了道路难行，这支军队的负重也是空前的！无论将领还是士兵，人人都背着一大包的行李，其中的战兵还穿上了甲胄，携带者武器。所有的马匹都没有驮人，背上全是补给物资。还有不少体型高大的骆驼，更是驮着轻型的一斤半火炮（弹重），呼哧呼哧的走在队伍当中。
武义勇也在队列当中，他拄着一根木棍，也打上了绑腿（这是武好古在几年前想起来的办法），背着一大包行李，艰难的在山道上步行。周围全是河东军团军机司的官兵。他现在河东军团总军机，也就是军团参谋长，正随队走在飞狐径上。
他这样的身份地位，和普通的步兵一样步行，还背着行李，搁在宋朝那边是无论如何都不可能的。
不过共和军就是这个规矩！大家都是公民，虽然也有等级，但也不是天上地下了。而且共和军非常强调军官年轻化，一来是为了给源源不断从骑士学院毕业的新人腾位子；二来就是为了现在这样的情况——朝气蓬勃而充满干劲的军官能给一支正处于军事革命时代的军队，注入异常的活力！
这活力不仅在于军官们体力充沛，积极向上，可以和士兵同甘共苦，还在于他们没有那么多条条框框，敢于去尝试新技术和新战法。
就在武义勇所在的机宜纵队的前方，这个时候正行进着一队扛着重型火绳枪的火枪手！
这是一种重达20斤的单兵火枪，必须架设在支架上才能开火。所以火枪手们还得随身携带一根支架，负重就可想而知了。
火枪的击发机关和枪托是参考天津弩设计的（天津弩有个枪托），射击时枪身架在支架上，枪托抵在肩膀上。只有这样才能抵消这种火枪巨大的后座力！
而火枪最关键的部分枪管，则是用铁板卷成的，口径达到七分，可以发射一两重的弹丸，可以击穿150步外的瘊子甲！
不过这种火枪的精度不怎么好，有效射程也就几十步，可能还不如天津弩。
当然了，火枪的破坏力是天津弩不能比的。如果披上质量不错的瘊子甲，内里再加身棉甲，在几十步的距离上挨个十几支弩箭也不见得会致命。
可要是换成重型火枪的一两弹丸……那就是一发入魂！哪怕是命中四肢，也得砍手砍脚，能活下来也不可能再上战场了。
不过大周共和国的兵部和都军机司对于这种被命名为“共和八年式火绳枪”的武器并不满意，一度不打算装备。但是在迂回河东的作战计划被提出后，情况却发生了变化。
因为迂回河东的逼近之路飞狐径太难走，重型火炮很难通过，为了弥补部队火力上的不足。就只好给一部分弩兵换装“共和八年式火绳枪”了。
在刚刚过去的共和八年冬天，隶属于共和军陆军第一师、第二师、第十一师的数千名弩手，就全都变成了火枪手，没日没夜的在摆弄赶制出来的“共和八年式火绳枪”。
顺便一提，这种新式武器都是由天津炮厂和燕山炮厂总装的。其中的关键部件枪管，也是由两家炮厂的技师用低碳的坩埚铁片锻打而成，内膛还用钻床进行了削切，质量还是非常不错的。和历史上明清两朝的炸膛枪可不是一回事儿，所以可以放心使用的。
部队渐渐停止了前行，数万人马在狭窄的山路上停了下来。
“原地休息！吃点干粮……”
“不得喧哗！”
军官们的命令声音此起彼伏，武义勇则抬头看了看天空，现在还没到中午饭点儿，部队不应该停止前进，除非是遇上了什么阻碍。
两个传令兵一前一后，沿着狭窄的山路奔跑到了武义勇身前，行了军礼：“中将，前队在小岭鞍附近遭遇了不明身份的军队。... --
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军队。”
小岭鞍是飞狐径上的至高点，从小岭鞍上往北可以眺望蔚州盆地，往南则可以居高临下俯视飞狐小城。
“不明身份？”武义勇问，“是金兵？是宋兵？”
“不知道。”
