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却说刘秀忍住胸口的疼痛,靠在那草丛后的大树背面躲着,过了不久,忽听到耿弇、马武等人的呼喊:“萧王——萧王——”
刘秀大喜,立马探出身子来,高声回道:“我在这儿呢——”
马武和耿弇瞧见他,也是万分惊喜,顿时一同下马,朝他奔迎过来。
两人见刘秀虽似受伤不轻,但并无性命之忧,都是喜极而泣,道:“太好了!萧王能平安无事真是太好了!”
马武瞧着刘秀的样子似颇为狼狈,不解地道:“萧王这是如何了?怎么会躲在此?而这些日子你又是怎么过来的?”
刘秀于是简略向他们言明了自己坠崖后给程高救起的经过,然而想到涪翁一事牵连吴汉和邳彤二人,便略过不提。
而耿弇和马武听闻了那救刘秀之人又欲杀他,都是勃然大怒,均叫嚣着要去宰了那人。马武想起刚才在这荒野遇到程高时,他一脸的惊慌样,一拍脑袋,道:“呀!原来要杀萧王者就是那厮,先前我们还向他问话,让他给逃了。现在我去找了他来,当着萧王的面将他大卸八块!”说着就要去。
刘秀却是一把拉住他,道:“不可!他虽对我不敬,却是因中间有所误会。况且没有他救了我,只怕你们来这找到的已经是我的尸体了。现在你们便随我一起去找到他,我要当面向他解释清楚这些误会,他自会体谅于我的。”
老大发话了,耿弇和马武还能说什么,只得同意。二人带领着手下一干将士,随刘秀一起向程高的茅草房走去,待得走不久,远远便见火光冲天。
刘秀上前一步,见那房子已经烧得面目全非,耿弇让手下人冲进去看看里面可还有人。
回曰:“里面空无一人!”
刘秀心中叹道:“看来他还是认定了是我害死他师父的!只怕他永远都不会原谅我,也会责怪自己不该救我的。”
耿弇和马武见他神情失落,却是不敢再问什么,只得道:“萧王不要再想这些了,你失踪多日,只怕军中早已大乱,咱们还是快快回大营看看罢。”
刘秀微一沉吟,点了点头。欲领队伍从大路回去,耿弇道:“萧王有所不知,我们来寻你这些日子,不时路遇尤来、大枪军的人,几番恶战,适才下到这涯下。现在回去,还是走小路上涯为宜,恐他们有所埋伏。”
刘秀道:“言之有理!”遂与他们一同操小路包回涯上,一路打听吴汉他们大军的下落,知其在范阳城中安营扎寨,便一同向那儿投去。
刚入城内,便感觉城中人心惶惶,百姓皆言:“萧王已死,汉军恐散!”
耿弇、马武闻之,刚欲出言喝止,刘秀却是将他们一拉,道:“先勿多言!且随我去看看军中如何了。”
一干人等来到大营不远处,刘秀向手下人道:“你们先留在此,让我一人回军中看看,不知若是刘秀此次真死了,这汉军会如何?”说完拿起耿弇身边一士兵马鞍旁挂着的毡帽,又扯下耿弇腰间令牌,淡淡一笑,只身离开。
耿弇和马武对视一眼,皆不再多问,按照旨意留于原地。
刘秀独自一人悄悄前往军营,一路上遇到守营的士兵,他便是将耿弇的令牌亮了一下,压低声音道:“我乃是奉耿少帅之命回来军中,诸位将军何在?”
那些人自然是给他指引方向了,刘秀便带着那毡帽不动声色地找到了诸将大营所在。
其时,营帐内正吵得热火朝天。
诸将都在为刘秀的失踪而慌了手脚,大家你一言我一语,似乎怎么安排都不妥,怎么部署下一步计划都不合心意,仿佛只有散伙一条路可寻了——可见没有了他的军队凝聚力大大减弱!
刘秀在营帐外的小窗处瞧得明明白白,也知道了诸将于自己的一片忠心,正欲入内安抚大家。
忽然,只见吴汉起身一击桌案,大喝道:“尚未确定萧王的死讯,尔等就已经自乱阵脚,如此怎能成大事?”
然,这话立刻就遭到了好几名将领的群起而攻之,纷纷道:“如今萧王都不知下落,正是群龙无首,咱们再打这仗,为了谁都不知道!难道就如赤眉一般,由正规军变土匪?”