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远远得望见西山村的码头时，一船的人们都不禁欢呼起来。远行而归，望着家乡的一草一木，似乎都会觉得亲切。
码头上的人们看见远安号的风帆远远驶来，也是招着手儿跳跃着。
“默哥！”
令人意外的是，守在码头前的居然是族长沈越的儿子——沈恒！
望着沈恒站在码头，一脸的凝重，沈默不禁犹疑起来：莫非这段时间，家里出了事？
“恒弟！家里可好？”跳下船板，沈默开口的头一句，便追问道。
“家中一切都好。你那星月姨娘，给你生了一儿一女！都象极你了。”沈恒说着件喜事，却是一脸的灰气蒙蒙。
“那恒弟怎得这般模样？”沈默小心问道。
“说来话长……默哥且上车吧，咱们边走边说。”沈默的四轮马车没在码头，倒是停了几辆两轮马车。
见沈恒这个样子，沈默也只好跟着一挥手，叫周芷若姐妹上了另一辆马车跟着来，自己带了莫风与钟哲安上了沈恒的车驾。
“这几个月里，盱眙出了大事！”坐上马车，沈恒这才开口道：“这阵子，周边出了一股山匪，为首的号作张明鉴，四下劫掠，穷凶极恶。”
“哦？那咱们家？”沈默心中一紧。
“咱们倒还无事，只是县里却是被掠了几回，好些人家都被掳掠之后，一把火烧了个干净。”沈恒摇头道。
“那县里竟无人去理会，也不去请官兵去剿灭？”
“县尉与巡检都殁了！哪里还有人理会得了？”沈恒叹气道：“泗州的官兵倒是也来过，可贼人们闻风则逃。州兵回去之后，贼人再又卷土重来！”
沈默一怔，不禁问道：“那官兵把贼人赶走就算了？也不留点人手护着县城？”
“唉，你也不是不知道那些官兵，打起仗来，还不如山贼。可吃起大户，比山贼还狠着些。”沈恒撇着嘴道：“就连咱们这里，也出了些灭匪钱。”
“那，你在这里寻我是做什么？反正也闹不着咱们头上。”盱眙县城离着沈默这里的天门乡倒是还有好几十里，何况自家还有别院在，大不了搬去别院。再多些贼人又能如何。
“如何不关你事？现在，那谷师爷可就坐镇在你家里呢！”沈恒轻笑一声道。
“嗯？谷师爷？他来做什么……”沈默诧异起来。
“请你去做县尉！”沈恒笑着说起了谷师爷的来意。
这谷师爷，姓谷名通字绎之，是盱眙县尹张勉的帐中师爷。这次是奉着县达鲁花赤格蛮尔乞与县尹张勉的指派，特地前来沈家求救兵的！
这回，张明鉴跟州兵拉锯一般的扯来扯去，格蛮尔乞和张勉吓得跑去泗州几乎不想回来。可是毕竟守土有责，若是真不回去，只怕是要被上峰斩了项上人头的！回去，贼人随时可能破城；不回，随时可能丢官掉脑袋。这叫两位大人不由得进退两难。
这时候幸亏谷师爷想起上次沈默灭了大禹寨惯匪的事来，沈家家丁的战力那是自不用说，若是命沈默带着家丁来任着巡军，莫说是护城，只怕灭了张明鉴的机会都是有的。谷通把这事儿跟着两位大人一说，只听得他二人眼前一亮，当即写下了文书，命谷通亲身去请沈默前来就任！
“这……这个……”听着事情的来由，沈默也不由得有些头大起来。
自己若是当真任着了这县尉，那将来怕不就成了联合蒙古官兵，绞杀农民起义的地主武装了吧。可是……
沈恒见沈默有些犹豫，便笑道：“令尊与家父也都为这事有些拿捏不住。那谷师爷现在就每日坐在府上正厅，引颈以待呢。家父特命小弟来这西山村抢先一步等着。见着默哥，就先带回咱家好生商议好了再回去不迟。”
“嗯……”沈默点点头，便不再说话，低头只管盘算起来。
入了天门乡，车驾果然一转，拐去了族长沈越的府上。一下车，沈恒便命人去沈默家里，请沈真过来叙话。
“侄儿沈默拜见伯父！”
坐在厅里没一会儿，沈越便赶了过来。沈默只好起身一个长揖行礼道。
“默哥儿快起，一路舟船劳顿的，下了船就把你拉来这儿，辛苦你了。”见着沈默回来，沈越心中也是大定，一把托起沈默笑道：“此趟苏州一行，可还顺当？”
“回伯父的话，一路倒还顺当。”虽说是在黄泥滩上遇着些水匪，可没三两下，便把他们灭得七七八八。在沈默看来，却算不上什么了不得的事情。
