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“那……老爷这是？”赵长生不禁迷糊起来。www.Pinwenba.com
“以工代赈！想吃饭没问题，干活儿去，干得多，吃得多；干得少，吃半饱。”沈默坦然道：“天下没有白吃的饭，这些灾民一是逃荒，二也是逃难。却不是管上一顿两顿就行的。得想个长久之计。”
“那老爷是准备命在下怎么安置这些灾民？”赵长生越听越晕，只好问道。
“过来看看！”沈默指着案上的一幅地图道：“自别院一路向北，经花湖至淮河这一线。往西咱们不管。往东一路顺着淮河南岸，便是在女山湖与淮河之间这一大片地，几乎是四面见水，好水好土的……养活个几万，十几万人怕是不在话下吧？”
“这一带？！”赵长生看着这幅从县里搞来的地图，心里核计起来：这一块地方夹于河湖之间，地处淮河内套，土方平整，近三两百里见方，足能养起一县民众。倒也真是块好地！而且，此处东、南、北三面为淮河及女山湖包裹，西有花湖，只在西南角的别院与天门镇这一带算是开了个口子接在外陆！沈老爷这意思……是要弄出一块世外桃源来么？
琢磨了好一阵儿，赵长生还是疑惑道：“这一带虽说也受了些兵祸，却也还该有几千户，上万人口。这些土地不能说拿就拿了来吧。各镇各乡之间，虽还有好些荒地，可生地毕竟收成有限，便是老爷命了去开荒，只怕一时也养不得这些人啊。”
“这就是下一步了。”沈默点头道：“你说的是长远之事，眼下要做的，是把这些流民组织好去修路！”
“修路？这于我沈家有何好处？”赵长生更加迷糊起来，别院与招信一线，修了一条宽敞的马路，沈家各项产业输送货物时的确是方便了不少。可往北这一带乡间，没有沈家什么产业，修宽了马路，又有何用？
“呵呵。”沈默很满意于赵长生的这句“于我沈家”，笑着点头道：“方才你不是说，那里方圆两三百里，还不是咱们的地盘么。咱们南有大横山屏护，东有淮河与女山湖隔断，让北面几百里的一马平川悬在头上可不行！一是咱们得多弄些地来养人，二是这一块地盘不在自己手中总是不安稳。这块地，我是铁了心要承包了！”
“承……承包了？”赵长生一脑袋的疑问还是没得解释，只好问道：“那老爷是要在下做些什么？”
“你先把流民集中起来，打着我县尉的名号，命他们去将接连各镇各乡的道路全部拓宽平整，要能并行两辆马车的宽度。给你套上军服，是让你带一百近卫营，两百武备营的兵士镇着。有不听使唤的立马赶出本地！有聚众生事的首恶必诛，协从全部戴枷劳作赎罪。”沈默狠声道：“这些流民之中，最易生出些陈涉吴广之流，遇有苗头，不要怕坏了老爷的名声，只管铁腕镇压！我不怕杀人，只怕你手软生出祸事！”
“呃……”赵长生这才明白，为何要强召自己入军，原来是要自己带兵约束流民的意思。只是这拓宽平整了道路，又如何能把北面数乡纳入沈家的地盘？莫说北面，便是天门镇，也不全是沈族一脉。西山村码头更多外姓，虽然现在都在沈家的产业里谋食，可毕竟不算沈家的土地。不过沈默要求他强镇着流民，这点他倒是能够理解。自古以来，特别象这种战乱中的流民，稍有人挑唆一二，便能聚起一只大军来，而且因为是自死地而起事，悍不畏死，破坏力可谓惊人！
沈晨率着一百近卫火枪营、陈锁儿率着两百武备营的藤甲长枪兵早己集结在了别院之北的一片山岰中。赵长生从马车上跳下来，这才知道沈默先前说的近万人的概念！
山岰中己经被人用树枝临时搭起了一片乱七八糟的棚子，逃难的人们纷乱得住在里面。最整齐的莫过于一字排开的一只车队，那里是沈晨率着的一百近卫营手执火枪，严阵以待得守护着车上的粮食。旁边还有一片规整的竹棚，里面正熬着粥水。边上还有一部水车，有些粥水熬好了，便装进了水车里去。
“这是做什么？”赵长生怪异得问向沈晨道。
“老爷的吩咐，每天接一车粥，去把处面流窜的灾民接引到这里来。”沈晨坦然道：“那些灾民有不少己经饿得迈不动腿了。没这车粥，怕是不少人跟不过来。”
车月儿正带了一名大夫与几名健妇行走于灾民之中。见到有病的便派些药物，有死的便命人抬出去统一焚化了。天气渐热，还需防着大疫传播。也难怪沈默要把灾民移到这边相对偏僻的山岰里临时安置。
“这里老弱妇孺居多，壮丁却并不足。”陈锁儿是天门镇大槐树下陈家的家生子，也就是沈默前基友——陈仁美家的下人。因为联乡共保，陈家也出了些丁壮来。陈锁儿稳重大度，慢慢儿得，倒显出了他来。
“丁壮都他妈被红巾挟裹去做乱了，自己亡命造反，也顾不得父母妻儿了！”沈晨望着山谷中黑压压得人群不禁有些恨恨道：“亏了咱们统领老爷心肠好，收容着他们。不然这些人四下逃难，死一半儿都是少的！”
赵长生点点头，前些年淮西大饥之后见大疫，不敢说十室九空，多数村落里死一小半儿人却是常事。营官王远图的家人据说便是在那次饥荒中没了的。如今有沈老爷收容这些灾民，倒也是他们的福气了。
一排十几只大锅架了起来，锅下燃着熊熊的大火，粥锅里翻滚着的麦仁，己经有些裂开了口，煮出来的麦粉把粥汤变得黏稠起来。煮粥的人看到火候差不多了，又打开一只口袋，用大勺舀出些发黄的粉末来分在各锅里。
“这是什么？”赵长生走上前，捏起一把凑在鼻子前闻了闻，一股鱼腥的味道透了出来。
