张楚王没有想到，何直走了不久，前方的败报又接连不断地传来：先是周文殉国，继而是假王被杀，田藏和李归也相继战死了，章邯和李由又在荥阳会师了。这一连串的告急文书就像刀子一样的向他扎来了，使得他瞠目结舌起来。国内上上下下也是一片恐慌，所有的人此时都觉得事情不妙。有一天，张楚王和大臣们正在商议如何迎战秦军，忽然报告说章邯的使者到了陈城。
张楚王听说章邯派来了使者，也不知道有什么事情，就让使者进见。秦国的使者昂首挺胸，盛气凌人地走进了大殿，见到张楚王后，只作了一个揖就趾高气扬地说：“今秦国大将军章邯奉皇帝之命，率领几十万大军出关，一路打来，节节获胜，先是周文自刎，紧接着吴广丧命，田臧战死，李归败亡，秦军所向披靡，山东各地望风而降。现在章大将军已经和李由将军在荥阳胜利会师，目前秦国形势大好，再加上长城军又出关助战，王离将军也已经平定了河北，致使燕王韩广授首，赵王武臣惨死。眼下秦国已是雄兵百万，战将千员，章大将军一旦旌麾南指，陈县将会成为粉末。因此章大将军非常担心广大百姓会遭受杀勠之祸，就奏明了皇帝。皇帝也是非常同情民众，就让章大将军先招降大王，大王以前也是秦国的一名军人，就应该服从皇帝的命令，况且大王派出的各路军队也全都失败了。大王此时若能够认清形势，做个明白人，就应该弃戈卸甲，率领尚有的人马前往荥阳拜见章大将军，重新归顺秦国，您这样做不仅能够拯救民众，而且还能继续做秦国的郡守，甚至是朝官，不知大王尊意如何？”
张楚王一听使者是来招降他的，就大笑道：“孤本来早就该死了，可是没有死，你知道是什么原因吗？”使者震惊。张楚王解释道：“我之所以苟活到现在，就是因为造反啊！哈哈哈！要是怕死，老子就不造反了！”使者还想说话，张楚王立即变色道：“孤当初起兵的时候，就说‘逃亡是死，举兵造反也是死，同样是死，那就轰轰烈烈地为国家大事而死！’现在孤已经建立了张楚国，这是五霸的功业，假如不成功，那是天意！更何况现在双方还胜负未定，孤怎能投降秦国而让天下的英雄耻笑呢？”就立即喝令卫士，将使者推出去砍了。
使者顿时吓得面如死灰，威风扫地。蔡赐、王植、孔鲋、吕臣等张楚的大臣就一起劝谏张楚王道：“大王，两国交兵，不斩来使啊！”张楚王非常生气地说：“你们听听他刚才说的话，简直不把孤放在眼里！先杀使者，以壮军威！这样也让天下之人知道孤抗秦的决心，同时也杀杀章邯那玩意的威风！”使者就吓瘫在了地上。卫士们便将使者拖了出去。那些跟随使者的秦国士兵，听到此事都吓得不敢出气。一会儿，卫士们就砍了使者，把脑袋交给秦军，然后放他们出城。秦军出了城，提着使者的脑袋，屁滚尿流地跑了。
张楚王杀了秦国的使者，才扬眉吐气地和大家商议迎战事宜。太师孔鲋道：“我们杀了秦国的使者，秦军不久就会到达。陈城兵马不多，防守也空虚，应该先向四处调军，支援京师。”张楚王道：“秦国的使者说，王离已经平定了河北，这事恐怕不确定。”这时忽然有人进来报告，说赵国发生了内讧，降将李良杀了赵王武臣，张耳和陈余又立赵歇为王，定都信都。张楚王道：“可恨武臣小子背叛了孤，现在被杀，罪有应得！”蔡赐道：“张耳远在河北，难以制服他，不过有他们在，王离也一定不会顺利南下。现在邓宗攻取了九江，声势浩大，应该派人将他召回来。周巿攻取了东郡，可他也立了魏咎称王，这些人怕是不听大王您的调遣。只有那个召平攻取了东海郡，至今还没有消息。”王植道：“魏咎在大梁建立了魏国，虽然不听张楚的节制，可有他们在，也能阻止章邯南下。臣所忧虑的是西面，若是章邯从缑氏派一支兵马进来，他们就可以直接进入轘辕关了，颖川就会攻陷，那么章邯的军队就可以直截到达陈郡了。”
正在说话间，忽然有人进来报告：“召平将军的信使到。”张楚王非常高兴，就让信使进见。信使进来后，叩拜道：“大王，召将军一路打到了东海郡，得到陵县人秦嘉，铚县人董绁，符离人朱鸡石，取虑人郑布，徐县人丁疾等人的帮助，已经攻取了东海郡的郡府郯城，并且大败秦军，还杀了郡守庆，声势大震，现在战果十分辉煌，特来向大王报告。”张楚王听了这个消息，非常高兴，就说：“快派一位将领前往郯城接管这支部队，然后让召平回来和邓宗将军一齐迎战章邯。”王植道：“大王，我们现在缺将少兵，派谁去接管才合适呢？”陈王沉思道：“都尉畔年轻有为，可以派他去。”于是就召来了畔，当面就封他为武平君、副将军，并赐给了剑、印。并让他即刻动身，前往郯城替回召平将军。
将军邓宗听说周文和假王的兵马都败了，便不等使者到来，就已经率兵来到陈城拜见张楚王。张楚王见到他非常高兴，就把当前的形势讲了一遍，然后让他到颖川去抵御秦军。邓将军毫不犹豫，就接受了任务。这时又有一人挺身而出，也主动请缨道：“臣也愿意去前线杀敌报国啊！”张楚王一看，原来是左校尉伍徐，大喜过望，就让他二人即刻率兵开赴颖川。
