董卓又在崇德前殿召集百官，威胁何太后下诏废黜少帝刘辩，诏书说：“皇帝为先帝守丧期间，没有尽到作儿子的孝心，而且仪表缺乏君王应有的威严。如今，废他为弘农王，立陈留王为皇帝。”
袁隗把少帝刘辩身上佩带的玺绶解下来，进奉给陈留王刘协。然后扶弘农王刘辩下殿，向坐在北面的刘协称臣。何太后哽咽流涕，群臣都心中悲伤，但没有一个人敢说话。
废立皇帝之后，董卓又对何太后看不顺眼，认为她有碍自己在朝廷上下自由行动和树立威信。于是，董卓又大会群臣，向大臣们数落太后所谓的罪行，说她如何如何逼迫婆母永乐皇太后（灵帝刘宏的母亲董太后），以致皇太后忧虑而死。这种违背婆媳常理、不
讲孝顺礼节的教法，应当受到严厉惩处。
之后，董卓便责令何太后迁居永安宫。不久，董卓又派郎中令李儒进献毒酒给弘农王，说道：“服此药，可以辟恶。”
刘辩说：“我没有病，这是想杀我罢了！”不肯喝。
李儒强迫他喝，说道：“你要不想体面，我就帮你体面！”
不得已，刘辩乃与妻唐姬及随从宫人饮宴而别。饮酒过程中，刘辩悲歌道：“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”
于是刘辩又令唐姬起舞，唐姬举袖而歌。歌毕，刘辩对唐姬说：“爱卿是本王的妃子，势将不复为吏民之妻。自己保重，从此长辞！”遂喝毒酒而死，葬于已故中常侍赵忠墓穴中，成为皇帝史唯一葬入宦官墓穴的皇帝，时年十五岁。
弘农王被毒死后，何太后也被毒死，死在了自己当年最擅长的手法之下。
可怜汉灵帝刘宏死后，仅有的两个幼子被宦官与外戚玩弄鼓掌之间，到头来落得个一子被外地来勤王的外镇毒死，一子成为其傀儡的结局，真不知道他在九泉之下作何感想。
刘宏的嫡长子刘辩因在位不逾年而被董卓废黜，不被看作是汉朝正统的皇帝，不单独为他撰写专属于帝王的传记（即本纪）。 当年，他的老祖宗刘邦曾逼迫西楚霸王项羽含恨别姬，那是何等威武；而今，他却被董卓逼到如此田地，可怜他生在帝王家，却落得如此结局。
