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秦衷在外桃溪居士的众弟子说话,郑纯却不知在里头摆弄甚么,众人皆以为他年小怕羞也就罢了。
说了一时,葛笑山打发他往后面看饭。秦衷踱着步子进了厨房,却见烧饭的王婆子正在忙碌,一见了他,便赶上来说:“我的哥儿,莫不是先生急了?这可怎地,乍不乍来了这么些人,哪里烧得过来饭。”
秦衷往小凳上坐了,笑道:“要我说,这么热的天,熬一锅稀饭打发了就是了。”
王婆子听了,连连摇头。秦衷便又道:“婶子也别见着人多就慌张,不过随意用些,他们也不是为了口腹而来,或下一锅面也可。”
说着,仍出了厨房,往前面去了。只见书房门紧闭,桃溪居士带来的那些人都随意或坐或站,他便心知葛先生果然是有意打发了他,好与桃溪居士说体己话。
他站在廊下,想着方才他说了俏皮话,众人都不敢笑,只有一个笑出声来,可见是活泼的。他东张西望一时,却见那人独自坐着,便走过去招呼,说道:“你也是桃溪居士的徒弟吗?”
那孩子果然不曾怕生,当下便道:“我却不是他的徒弟,乃是哥哥的弟弟。”
秦衷笑道:“什么哥哥弟弟,你到底是哥哥还是弟弟?”
那孩子自然知道秦衷是在逗他取笑,便鼓了腮帮子不说话。
秦衷却不过是本能反应,人略略搭理了他就能登鼻子上脸,这时见他不高兴了,忙笑道:“这么说来,你也是令父的老来子了?我倒想有个哥哥,却不能。”
那孩子听了便得意,就此与他说起闲话,秦衷得知他姓徐表字英达,因问:“你可知你哥哥在老师这里排第几?”
徐英达笑道:“这个我却知道,我哥哥是闲鹤先生的首徒。他学书时我虽未曾出世,却听他说起过许多事情,我们往京城里来,本该立时来拜访的,哪知先生却搬了地方,打听了小半月才知道这里。你们来时,莫看我哥哥装的好,他可是吓了一跳,闲鹤先生原先说过以后再不收徒的。”
秦衷却知道,徐英达这话必定是真的,他与葛笑山师徒几年,除了他老爹,一概不与人来往。想来之所以破例收他,不过是怜着秦邦业老来得子,帮着教导罢了。而后那小纸奴,却是先做小僮,后为徒弟,可见是另一种惜才之意。
他细一打量这徐英达,只见他一身旧衣,皮肤略黑,双目清亮,举止相宜,虽有乡野之态,亦有诗书之才,虽不过十二三岁年纪,却已是极为通窍,端见此子不俗,无愧桃溪居士之弟。
秦衷自然极为羡慕他有那样拉风的哥哥,心里又酸又不肯服输,便想着,也不需如此,说不定这个徐英达将来就被他收为小弟了呢。
那厢王婆子却来叫众人吃饭,秦衷正欲叫郑纯出来,却见他已经自己先出来了,便道:“纯儿,你又何必害羞,今日来的又不是外人。”
郑纯步伐一顿,霎时脸面通红,不由瞪了他师兄一眼,徐英达心道:“这个小师叔果然腼腆,反而三师叔倒有许多孩子心性。”
因房屋狭窄,王婆子便往厅里挪了几个桌子几子摆饭,秦衷与郑纯帮着端菜盘子,徐英达也欲帮忙,秦衷道:“你们是客,好歹坐着吧。”