何家虽然富有，却到底是乡下人家，食而不语的规矩是不怎么讲究的，饭桌上相互之间的窃窃私语，互相打趣，便一直没个消停。田果子旁边是六姨娘和十姨娘，便偷偷的指着七姨娘小声议论着什么，田果子也朝着她看了一眼，差点忍不住惊呼出来，七姨娘一双眼睛，肿的比前日李红袖还厉害。
六姨娘便凑过来低声说道：“十四妹，你知不知道今儿个早上老爷为什么没来？”
田果子连忙摇头，她连老爷长什么样子都不知道，这问的可就奇怪了。
六姨娘哼了一声，正要说话，便听见那边太夫人问道：“诵哥的身子骨越来越差了，也并不知道小七你是怎么照顾的，若不行，倒不如送到我身边来。”
太夫人这般说话，陈氏也没了往日的骄纵，连忙站起身子小心翼翼答道：“太夫人放心，不过是因为老爷要回来，诵哥想要在爹爹面前好好表现，前些日子读书用功了些，这两日太过劳累……”
“少爷多读些书，那是理所应得的事情，莫非老爷不回来，诵哥就不好好读书了？”太夫人明显的心里有气，拿筷子点着桌子一字一句的说完，重重的哼了一声。吓得所有人都放下了筷子，米华轩里一时之间安静之极，只能听见夫人袁舒环捻着佛珠轻微的声音。
“老爷昨儿个几时出去的？”太夫人转头问了一句，旁边一个短须褐衣男子连忙俯首答道：“回太夫人，老爷昨天去见令狐家的大少爷令狐绪，三更天才回来，谁知过了一刻钟，便又出去了。只说有些事情还没处理，要去追令狐绪。”
这答话的，便是何家的外管事何铁汉了，这个人田果子倒是认识。因为何长生几乎常年不在家，所以桐镇上大小事务，都是何铁汉代替何家出面打理的。田果子混在人群中，也远远的见过几眼。而关于何铁汉的传奇故事，更是家喻户晓了。据说他一身好本领，十八般武艺样样精通，飞檐走壁神出鬼没无人能及。前些年一直是陪着何长生走南闯北的，也不知那年何长生在外头遇见了什么，几个人被百多人围杀，跟着出去的仆从小厮全部丧命，最后是何铁汉以一敌百，硬是抱着何长生逃了回来。据说他倒在何家大院门口的时候，背上中了二十几刀，肩膀上还插着一支箭。这之后何铁汉便留在了桐镇，当了何家大院的外管事。桐镇的人都说他那次受了极重的内伤，武功全废了，所以才不能跟着往外头跑了。
太夫人脸色十分难看，接着问道：“那老爷回来之后，到底见了什么人？”
“这……”何铁汉一阵迟疑，不知道该如何答话。他虽然是何家管事，但是平日不得太夫人夫人召唤，也不进二门的。昨夜何长生回来之后，在里头见了哪些人，他哪里知道。可是看着太夫人愤怒的快要冒火的眼神，何铁汉也不敢真的就回答自己不知道，只好说道：“老爷回来之后，是若荷姑娘在里头等着伺候的。”
若荷是自小伺候何长生的丫环，如今已经二十八岁的年纪，是个老姑娘了。本来太夫人想要抬她当个姨娘，谁知若荷抵死不从，自此也打消了嫁人的念头，这么一蹉跎，这辈子便也只好留在何家了。大概太夫人也是对她有愧，便没再派其他的事情，常日何长生不在桐镇的时候，若荷便也没有什么差事，而何长生回来了，不管去哪个院子里，都是若荷伺候着的。
这时候何铁汉把事情推到了若荷那里，意思便清楚的很了，何长生出去，不是外头的原因，是内院的原因。
可是何长生不来吃早饭，若荷便也没来。大家伙心里都叹了口气，心想这回没的问了，这事情早饭时候是没的追究了，一群姨娘本来怀着看好戏的心情，此刻都有点失望。
然而众人的心还没放回去呢，就听外头一阵哭哭啼啼的声音，紧接着便是李红袖扯着巧玉走了进来，两个人好像经过一番厮打似的，都有些衣衫不整。而且巧玉脸上一个巴掌印子十分显眼，泪水只吧嗒吧嗒的往下滴，到底李红袖是个姨娘，巧玉不敢还手，被李红袖一路揪着进了米华轩，直接摔到了地上，她自己爬起来跪好，呜呜的哭的更厉害了。
“太夫人夫人，你们要给我做主！”李红袖怒气汹汹，上来也不行礼，厉声就喝了这么一句。
