第一回

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两童子嬉戏官军，金乔觉仗义执言

鼓打五更，正是男儿读书时，县城门口歪着几个守兵，正懒洋洋地伸展着僵直了一夜的身子，等到活动开，全身都暖透了，才有气无力地开了城门。却见城门口或坐或卧早已等候了不少的人，那领头的兵丁神色轻蔑地朝地上啐了一口道：“忙什么，急着投胎去？怯老赶……”说罢漫不经心地撤了门栓，算是放人进来。

那群四更天就往县城里赶的多半都是做卖做买的乡下人，淳朴老实，给官爷骂了几句，哪敢还言，一面陪笑着挑了担子，作揖打躬地陆续进了城门，却见内中竟夹杂着两个面目清秀的童子，虽然亦是村童的打扮，神色却是清俊通脱，夹在人群之中，一目望去，却有些格格不入，但见内中一个小童笑道：“有道是阎王好惹，小鬼难缠，就算咱们要赶着投胎，也要官爷放行不是？”

那守备的官军何曾料到一个十岁上下的孩童神思如此敏捷，竟能出言奚落自己，一时间回不过神来，竟不知如何弹压，愣在当场呆若木鸡，一旁赶集的村民素来进出城门，不是给这些守兵打骂，就是被人揩些油水，早就积郁在心，只是不敢发作，如今见那领头的，给一个孩子当众取笑一番，却是隐忍不得，起哄架秧地哄堂大笑起来，那官兵几时受过这等羞臊，不由恼羞成怒起来，一把揪住了孩童的衣领将他的小身子提了起来道：“我把你这小杂种！”

那孩子兀自嬉笑之间，听闻此言不由大怒起来，微微沉肩坠肘卸去那官军的气力，伸手向上一扣，正叼住了那兵丁的腕子，稍稍使力，已经探得了他脉门所在，眼看就要发力，却觉背后另一个孩子轻轻扯了扯自己的衣襟，在他耳边低声道：“咱们是来上学的，何苦惹事呢，倒要家大人跟着悬心。”一面推了他两把，那孩子闻言一蹙眉，放松了手上的力道，向后退了几步站在一旁没了言语。

却见那一旁劝架的童子上前赔笑道：“官爷别恼，我这兄弟虽是小门小户的出身，却也是爹妈的宝贝，他家里千顷地一根苗，是家中的独子，难免骄纵溺爱些也是有的，您老领着官面上的差事，怎好跟我们小孩子家过不去呢，倒没得自降了身份折了面子，我这里替我兄弟给您赔个不是，看看天色也不早了，回头上学迟了，先生不依的，我二人都是农家子弟，爹妈成年间日出而作日落而息的多打几担粮食，供我们到县城的私塾里念书不容易，还请官爷高高手，别跟我们小户人家胡打海摔的孩子一般见识。”说罢微微用手肘碰了碰方才呛声的孩子，谁知那孩子却有些傲骨，硬是不肯低头认错。

那为首的兵丁不过是一时起猛了，给那门洞子里的冷风一吹存了些火气在心里，如何就真与个小孩子认真计较起来，况且当着众人的面，两个小子也陪了不是，给自己找回了些脸面，因不耐烦摆手道：“还是你念过学房的人懂规矩，起去起去，别在这儿碍爷的眼。”

那劝架的童子听闻此言，连忙拉了一把那出头的孩子低声道：“志新，咱们走吧，学里要迟了。”却见那名唤志新的童子怔怔瞧着城门上贴的一张海捕文书发愣，因默念道：“告示：晓谕本镇良善周知，兹有江洋大盗钱九一名，杀伤狱卒，越狱潜逃，身负人命，罪案滔天，着州城府县军民人等一体严拿，出首通气者赏，知情不报者罚。”上绘着在逃案犯的画影图形，下盖着本县太爷的大印。