淑桃见堂叔还肯让自己进屋，自然是满脸高兴，自动忽略了为何堂叔叫应门的男子乖孙子这个疑问。
她走进小院子，露出笑来。冉敬叹了口气，侄子虽然对他不好，但这个侄女当时也是和自己亲近的。一个弱女子又有什么能力反抗兄长，冉敬并不讨厌淑桃，只是这兄妹俩实在生的像，见了妹妹就不由得想起来哥哥。
想到此处，冉敬的脸色平复了些，看看淑桃一身粗麻布，便知她这些年也过得不好，心中最后那点龃龉也没了。
“还没吃饭罢，进来一起吃吧。”冉敬说完便背着手坐回了桌子边。
杨林不由感到奇怪，祖父不是不喜欢乡下的亲戚嘛，怎么这次转性了？
这其中的纠葛，冉敬只念叨过几句，杨林自然不可能全部知道。
当年，冉敬和妻子成婚不久后，便得知妻子没有生育能力。当时大多数人都劝冉敬休妻重娶，或者纳个妾。可冉敬那脾气却很倔，宁愿无子息也不愿意休妻纳妾。冉敬的大哥还在世时，两家是分开过。大哥一过世，冉敬没子息，按宗法规定，大哥的儿子得赡养冉敬夫妻二人。且日后冉敬夫妻归天后，侄子有权利继承叔婶遗产的权利。
就这样，冉敬夫妻就和侄子侄女搬到了一起住。
乡下的农人们首要任务便是种庄稼，但冉敬的职业却是大夫。农民的日子们都过得紧巴巴的，差不多是小病自己诊断，大病自我了断。小的头疼脑热的，自己从田埂坡上采点草药，熬成水喝就过来了。基本上每家每户都有懂草药的老人，所以说，小病根本就不用冉敬出手。
要是遇上大病，那就不用治了，一则没那么多钱，二则也不一定能治好。就算能治好，恐怕也已经是倾家荡产，卖妻卖女了。村里人只有在家里有人高热不退，自己搞不定。又不会花太多钱的情况下，才会请冉敬去瞧。
冉敬遇到拿不出钱来的村民，通常都是赊账，还钱都得等到秋天秋收。好在乡下漫山遍野都是中草药，给人看病的成本趋近于零，他也不甚在意赊账这回事，什么时候还，还多少，全凭村民们自觉。
可是侄子就不乐意了。他本来就不满意冉敬天到晚采药晒药的，也不见来帮着下田打理庄稼。又见冉敬频繁赊账，也不去讨要。邻村另一家冉姓的地主请他过去看病，报酬丰厚，他又不愿意去。为这事，两人没少闹过矛盾。
冉敬本是个怪脾气，吃软不吃硬。自己的那间房好说也值个二十两银子，加上五两的积蓄，死后归天都是侄子的。老妻又每天给侄子侄媳妇洒扫做饭，缝缝补补的，包揽了家中的杂事。人力财力算下来，侄子养二人也不亏，还有赚头，两个老人又能吃多少。
可侄子非逼着他去给乡绅地主去看病，强行去收债，冉敬就不乐意了。加上侄媳妇对平白多出来的两张嘴本就不高兴，一看叔侄矛盾升级，每日煽风点火上眼药。就是为着把冉敬夫妻二人赶回去，反正冉敬二人死了，自家也是能继承遗产的，何必要浪费米粮。
对于这事，侄女淑桃不赞成哥嫂的做法，但她出嫁在即，嫁妆都握在嫂嫂手里。心中虽然为叔叔不平，嘴里也不敢说出来，态度也对冉敬二人开始变得不冷不热的。
最终，冉敬受不了在侄子家受窝囊气，带着老妻到了成都，靠给人治病过活。
淑桃此次前来有些忐忑，她出嫁这么些年来，也没来成都看到冉敬，这会来了，很怕不叔叔待见，见叔叔还招呼自己吃午饭，提起来的心也放松了。
进了堂屋，淑桃没料到会见到其他人，又想到开门的杨林也是自己不认识的，一时间又紧张起来。
冉敬见她那模样，拍拍桌子道招呼淑桃坐过来，又给她介绍了冉夫人一家和杨林。
居然是京城冉家！淑桃按下心中的惊讶，她听哥哥提过，知道冉家有一支在京城扎了根，还是大富大贵之人。难怪堂叔能一口气拿出四十两银子，原来是这个缘故。
吃过午饭后，冉敬把侄女单独叫道一边：“淑桃，说吧，你这次来找我，所为何事？”
