靖平心中激动，接着道：“小人虽是家奴，籍贯卑贱，但自小受大将军豪情熏陶，长年跟随七郎和小姐，也希望用这一身武艺报效国家、建功立业。汉朝的卫烈侯，起初也只是公主家的骑奴，不是一样扫平匈奴、定国安邦？”
他说得心潮澎湃，多年夙愿一朝抒发，忍不住抬头去看颖坤，目色灼灼地盯着她。
兆言听到他以卫青自比，再看他这副激怀忘我的模样，脸上的笑容就慢慢隐下去了。卫青是平阳公主家奴，后来不但位极人臣官拜大司马大将军，列土封侯，还娶了当初的主人、寡居的平阳公主为妻.古今对照，这情形倒是还有点相似呢。
颖坤听他们忽然不说话了，不由抬头看了一眼皇帝，他脸色阴郁地瞥着自己；又看了一眼靖平，不知为何她总觉得这回见了靖平，他与往常有点不同，不再伏低收敛毕恭毕敬，多了几份志得飞扬之色；她再看了看七郎，七郎也神色古怪地觑着她。
不是在说赏赐靖平的事吗，为何他们都看她？
兆言过了半晌才缓缓开口，语气平淡威严：“家奴脱籍这是将军府的家事，朕不便越俎代庖，还是让你家主人定夺吧。”说罢眼神瞄向颖坤。
颖坤道：“靖平立下如此功劳，当然……”
七郎急忙打断她：“靖平阵上有功，等战事结束后自当论功行赏，不过这籍贯户簿都在大嫂手里，一时半刻也办不了，还是等回洛阳后请大嫂处置吧。这点家中小事就不必劳烦陛下圣裁了。”
兆言对靖平道：“危急时你舍身护驾保朕周全，朕自会单独赏赐褒奖；破城之功则应与其他将士一道，待战事平定后由兵部、吏部统一核查论功。你放心，为国征战的将士不论出身，都将按战功擢拔封赏。该是你的，一分都不会少。”
不该是你的，你也别想。
靖平这时也觉得皇帝语气不太对了，怕是自己得意张狂之态惹恼了他，老老实实叩首谢恩。
兆言坐回正中座椅，语气稍缓：“赏金你不要，朕也不能毫无表示。对了靖平，你今年年方几何？”
靖平恭敬回道：“小人忝与七郎同岁。”
兆言又问：“可有家室？”
靖平道：“小人家贫位卑，尚未娶妻。”
兆言的手指在扶手上敲了敲：“武艺卓绝一表人才，年过而立而不娶，你们将军府怎么也不体恤照顾一下？这样吧，朕入驻行宫时搜得年轻宫女数百人，其中不乏丽色。从中挑选两名姿色上乘者，赏赐给你吧。”
靖平听说他要赐美女给自己，大惊失色，急忙伏地拜道：“陛下，小人不要什么赏赐，求陛下收回成命！”
颖坤十年前为靖平和红缨牵线弄巧成拙，就知道靖平心有所属，这么多年独身不娶或许也与此有关，也为他求情道：“陛下一番美意，但靖平早有意中人，陛下还是不要强人所难了。”
她不为靖平求情还好，一求情更让兆言以为二人有私。“早有意中人，强人所难……呵，”他气得火冒三丈，还得顾着皇帝的威仪不能发作，“这些年，他一直跟在你身边？”
颖坤还未领悟：“靖平武艺高强细致入微，一直随臣在雄州军营。”
“好一个细致入微，”兆言怒极反笑，“年纪轻轻就守寡，独守空闺的日子不好过吧？”
颖坤猛然抬头，惊愕地望向他，他眼里的冷意怒火，靖平心虚躲闪垂眼的神色，还有一边旁观的七郎尴尬为难的表情，她忽然就明白了。自从上回兆言向她挑明隐藏十余年的情意，她的某种缥缈的感官也似乎随之悄悄打通，许多被她忽视的人和事，多年之后的今天她才恍然领会。
但是那些都不重要。兆言也好，靖平也罢，这场会面简直荒唐至极，她无暇理会他们。她全部的心绪，都被“守寡”那两个字牵去。
她差点忘了，这座温泉行宫的正殿，曾被布置成咸福的灵堂；她脚下所站的地方，大殿的中央，当年，他的灵柩曾在这里停放；潜逃临走之前，她都没来得及进来祭拜告别，只能远远地向檐下缟素望了一眼。
一转眼就过去九年了，下个月初三，就是他的第九个忌日了。
七哥说得对，她根本就不该来燕州，更不该来这座有那么多昔日旧影的温泉行宫。
她往后踉跄退了两步，一直退到大殿门口，靠住门框低头哽声道：“臣请……先行告退。”不等皇帝允许，转身直奔而去。
在场四人只有七郎心如明镜，兆言站起来想开口唤她，被七郎伸手止住，对地下跪着的靖平道：“快去跟着小姐。”靖平立刻叩首起身追出大殿。
兆言还不肯：“叫齐进去！”
七郎头都大了，恨不得像去年在白巧庙那样再把皇帝狠狠骂一顿。他躬身拦在兆言面前劝道：“陛下，您误会了，靖平只是奴仆而已。”
兆言在气头上口不择言，见颖坤突然变色失态，心中已有几分懊悔：“朕刚才……是不是说什么她不爱听的话了？”
七郎用恨铁不成钢的眼神看了他一眼：“陛下，己所不欲，勿施于人。还有，千万不要再提任何和仁怀太子有关的事了。”他退后两步又拜了一拜，也转身去追妹妹。
七郎出殿，齐进一溜小跑过来，站在门槛处：“陛下，您刚刚召唤我？有何吩咐？”
兆言挥了挥手：“没事。”
齐进是内侍，前殿商议军政之处只有皇帝需要才会来，俯首就要退下。兆言忽然又道：“等等。”
齐进回身听他吩咐。兆言问：“行宫里的旧人都是你安置的？有没有在这儿呆十年以上、熟知宫中旧事的老人？”
齐进想了想：“宫人时常新旧汰换，但医署的医博士资历深厚，有一位年过花甲的老者二十几年前就在此处当差了。行宫的大夫不多，他应当接触甚广。”
兆言道：“你把他带到寝宫来，朕有话问他。”
不一会儿齐进就将老者带到，老人家须发皆白，一见圣驾就扑通跪倒，连连叩首求饶：“陛下，小人也是燕地的汉人，不得已而事鲜卑狼主，求陛下网开一面，饶恕小人失节之过！”
兆言道：“朕有些事要问你，你如果照实回答知无不言，就免你罪责。”
老者连声应事。
兆言问：“你在行宫有好多年了？”
老者道：“是，小人从元熙六年就开始任职行宫医署，到如今有整整二十三年了。”他倒是伶俐，立刻就改用了吴朝年号。
兆言问：“那你可知当年仁怀太子故事？”
“知道，当然知道。仁怀太子的太子妃是大吴的公主，宁……宁成公主，对，宁成公主！”老者像抓住了救命稻草，“小人还曾经救过她的！”
兆言道：“你莫慌，但凡记得的，事无巨细，一件一件说来。”
