在沈嫣的上一世，惜玉随沈嫣伴嫁宁安侯府，终不得善终。沈嫣永远不会忘记，惜玉被河水浸泡两天两夜后浮肿、发白的身体。她发誓，这一世，她一定要远离宁安侯府，守护好这个视自己为亲人的女孩，守护那些真正爱自己的人。
待到沈嫣吃饱喝足之后，冯管家说亲无功而返的消息便传回来了。大家都以为这样的消息，会伤害到沈嫣。因此，沈世充在给沈嫣说这事儿的时候，多有不自在。
“爹，这件事就到底为止吧。现下想想，他宁安侯也不过如此。”
“你真这么想？”沈世充不免狐疑。
沈嫣点头，旋即便拉着惜玉，要去后街找柏仲耍玩。
柏家祖祖辈辈做丝绸生意，虽不是什么名门望族，却也富甲一方。柏仲是柏家的独子，长得自是一表人才，但胸无点墨，倒是肚子里装了许多花花肠子。他喜好混迹于市井和烟花之地。柏父常说，他这儿子不成器，已是无可救药了。但宁安城的百姓都喜欢他，因为他时常会从家里拿出银两，接济穷人，帮助弱者。
沈嫣初到宁安，便认识了柏仲。起初，她视他为“市井无赖”、“有几分铜臭味的流氓”。后来，她知他心善，便对他有所改观，交了他这个朋友。
自打知道沈嫣喜欢宁安侯李承启之后，柏仲就直说李承启的不好。因为此事，沈嫣已经有好些天没去找他玩了。
惜玉今次听沈嫣说要去柏家，不禁高兴而诧异地问：“小姐不与柏公子记气了？”
“不气了，想来，他说宁安侯不是的那些话，也不无道理。”沈嫣一边往府外走，一边便想到了在她上一世，平素里吊儿郎当的柏仲，于雨中抓住她的手，不让她嫁给李承启，终于诚挚向她表明爱慕之情的那一幕。今生，她打定主意，再不要辜负他那一片热忱。
此刻，她最想见到的人，也莫过于他。
柏家上下，都喜欢沈嫣，就像宁安城的百姓喜欢新任知州沈世充一样。遗憾的是，柏仲又出去鬼混了，沈嫣扑了个空。可热情好客的柏母唐氏，还是将其迎入花厅，一边吩咐下人去喊柏仲回来，一边让他们奉上好茶好点心，拿给沈嫣吃。
沈嫣是来找柏仲的，本不需跟柏母有过多闲话，只是这一刻，沈嫣看她的心情，绝然是不一样的。
上一世，沈嫣嫁给李承启，却没有得到夫君的疼爱，柏仲屡次为沈嫣抱不平，屡次不得好，甚至入狱，柏母唐氏心中郁结，终于患病早逝。沈嫣想，她的早逝，和柏家的不太平，追根结底，都算是她造成的。
因此，沈嫣此刻看着身体康健、一脸温厚、眉眼间毫不掩饰高兴之心的唐氏，就想多陪陪她，多跟她说说话。她希望她永远这般健康快乐。
聊了些家长，二人之间突然没了话题。未免尴尬，沈嫣就探头往花厅门口张望，一边道：“柏仲哥怎还不回来？”
“小姐再坐会儿，我家仲儿知道您来，定然不会耽搁，只稍一会儿就会回家的。”唐氏一脸是笑。
沈嫣只怕，柏仲生她的气，这下倒不愿见她了。于是，她跟唐氏告辞，要亲自到街上去找柏仲。
“沈小姐且慢。”唐氏急忙起身，叫住沈嫣，瞬息间蹙了眉头道：“有件事，我不知当问不当问。”
“何事？”
“我家仲儿自打上次从贵府回来，整个人就像霜打的茄子，提不起精神，一时吧，那臭脾气又特别大，甚至还顶撞他爹爹。但不知，我家仲儿那日在贵府，可还规矩？”
沈嫣不禁脸红，不好意思道：“此事赖我，是我惹了柏仲哥不高兴。”
唐氏一听，那微蹙的眉头便舒展开了，连连道：“不是贵府嫌我家仲儿身份微贱便好，不是便好……”
那日柏父说道柏仲没出息，柏仲顶撞之时，说了一句“有出息又有何用？有出息皇上也能封我个宁安侯吗”，柏母唐氏将这话听在心里，后来越想，越怕是柏仲在沈家，受了沈家人白眼。毕竟，官宦之家，一向是瞧不起商贾之家的。
听得沈嫣说是朋友之间闹别扭了，唐氏也便放心了。
告别了柏母唐氏，沈嫣便在惜玉的陪同下，来到了街头。然而，刚出得巷尾，她就看到了两道熟悉的身影——宁安侯李承启和他那同父异母的弟弟李承茂，有说有笑在大街上走着，好不悠闲自在。
许多血雨腥风、许多怨恨、许多不堪却仿若昨日才发生过的痛楚，一件件，一桩桩，都在沈嫣心里盘旋开，让她握紧的指甲，几乎刺进掌心的肉中。
