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“奉天承运,皇帝诏曰……”
午门口聚集了一群看热闹的百姓,各个仰起脑袋看着墙头上的圣旨。锦缎上飞扬的句段,多是咬文嚼字,大致的意思众人皆回酒楼听那饱读诗书的秀才细述。
福缘楼内,一老秀才被众人围坐着,摆足了架子,喝了两口茶,方摸着胡须转述。
圣旨上说,黄河两岸暴雨成灾,皇上要从国库中拨出银两去救灾,只是苦于国库空虚,前些日子又许下三年不收赋的重诺,一时间苦恼非常。可是,皇上又不愿背弃对百姓的承诺,太后见皇上烦恼追问缘由,皇上敬重太后,便把心事和盘托出。
老秀才说到此处,得意的扬眉,故作神秘的探身道:“此话,却让陪在太后身边的瑞珍公主得知了。你们知道,这瑞珍公主是何人吗?”
“这还用问?”旁座之人回言道:“瑞珍公主就是救了皇上,被封为固伦公主的汉女。皇上下令减免三年的税赋,不就是因为感激她的救命之恩吗?连带我等都受了恩惠。”
“不止,据闻她还救过太后呢!”
“听说,瑞珍公主赐婚于镶黄旗下的八旗子弟,那人还是个贝勒。”
“行了行了,别打岔。”有人摆手看向老秀才道:“郭秀才,你提起瑞珍公主,莫不是这圣旨与她有关?”
老秀才摸了摸胡须,转着脑袋道:“可不是吗?那瑞珍公主一听说百姓有难,立刻恳求太后,不用为她来年的大婚建造公主府。提议,不如把建造公主府的银钱交与皇上,让皇上加入送往黄河两岸赈灾的款项之中。还拿出了自己的体己,命人采买了米面、布匹,放入拨往灾区的物资之内。”
在座听了无不暗中敲了敲拇指。心叹着,果然是他们礼仪之邦的汉人公主,比那紫禁城内的公主,可有见识多了。看她做的事,多仁义啊?即便成了大清的公主,也没忘了本,没忘了关照黎民百姓。
老秀才突然话头一转道:“可是皇上不许啊!”
“为什么?”众人不解道。
老秀才嗔怪的瞪了发话之人一眼,解答道:“皇上说,这赈灾之事,是朝廷的事。哪有让一个女子出力的道理?何况,瑞珍公主是大清的固伦公主,她的大婚若没有公主府,岂不被人小觑?”
众者点头道:“皇上说的也有道理。”
“你们知道,瑞珍公主是怎么答复皇上的?”
茶客们闻言,尽皆摇头看向老秀才。郭秀才品了口茶,挺胸抬首道:“那瑞珍公主曰,她如今成了皇室的公主,受众人朝拜,就应尽公主之责,为天下百姓谋福。区区的公主府,不过是为她长脸,与百姓无益。但省下这笔银两,却能救几千几百人的性命,何轻何重,瑞珍公主说她心中极是明白。”
“皇上听了怎么说?”众人急问。
“皇上说,他听了瑞珍公主的话,很是感慨。但认为她虽想得好,但这笔银两不过是杯水车薪。而且,朝廷征用公主盖房的钱,收用公主的体己,实在是丢了朝廷的颜面。”
不少人觉得皇上此言有理,正在窃窃私语之际,老秀才开口续道:“而瑞珍公主却道,当省则省,能用则用,多一两银多救一条人命。黄河两岸的天灾,不仅是朝廷的事,更是大清天下所有人的事。瑞珍公主示意,她愿用一己之力,为受灾的百姓添一碗粥,加一件衣。而朝廷,只要是为了百姓做事,何愁被人取笑?”
茶客们心切道:“结果呢?”
老秀才仰着下巴笑道:“皇上听了瑞珍公主的一席话,感觉茅塞顿开。皇上立刻下旨消减宫中的用度,并把大批宫女放出宫。把省下的钱,作为赈灾之用。不仅放出宫女,令其自主婚配,并要大赦天下,皇上、太后亦会日夜为大清祈福。”
众人听得心潮澎湃,不住的为瑞珍公主和皇上叫好。少时,顺天府内的大街小巷,都议论着皇上的德政,和瑞珍公主的义举。就连这几日深居简出的赏云鹤,都被迫听着多隆、皓祥等人七嘴八舌的叙述。
稍息,恭亭在一旁打趣道:“鹰贝勒,你还真没看错那瑞珍公主。当时,你婉拒皇上的赏赐,就为了娶她,我还替你觉得不值。现在看来,倒是我的眼界浅了。”
“可不是吗?娶妻当娶贤。”熙庆拍着恭亭的肩膀道:“我要是有一半鹰贝眼光,家里就不会有个河东狮了。”
熙卿见依尔根觉罗·鹰沉默不语,取笑道:“鹰大哥在想什么呢?不会是瑞珍公主吧?”
“不用问,一定是。”多隆腆着脸笑道:“我想,那瑞珍公主必是极美的。否则,如何把我们鹰贝勒迷的这般魂不守舍?”
“那小可可要羡慕鹰贝勒了。娶个贤妻虽不易,却还能百里挑一。但这才貌双全的女子,可是万里也未必能出其一啊!”熙闻说笑道。
赏云鹤叹笑着摆手道:“我确实在想瑞珍公主……”还未等云鹤把话说完,众人便一阵起哄,逼他说瑞珍公主长什么样。赏云鹤自然不应,皓祥等人哪里肯放过他,一个个以武力逼迫。半炷香后,众人经赏云鹤一通蹂躏,俱是满身大汗的倒在庭院里,不住的喘气求饶。
赏云鹤俯视着脚底下横七竖八的众人,接着先前的话头道:“既然,瑞珍公主为赈灾添了体己,我也该出些力才是。”
多隆昂首看着依尔根觉罗·鹰,摆手道:“鹰贝勒,你就算了吧。还是多筹些银两建个好宅子,把瑞珍公主娶回来才是上策。不是小弟看轻你,而是你和公主大婚,总要给她一个脸面吧?这宅子还是小了。你别急,你的那份银子,由我们来出。”
众子弟闻言,纷纷点头应合。赏云鹤不置可否,把趴于青石板上的众人提起身继续操练。次日早朝,和亲王把多隆等八旗子弟筹集的银两,交与乾隆。
此举,不仅惊动了乾隆,更惊呆了这些子弟的阿玛。他们没想到当初被人称做纨绔子弟的儿子,今日会做出这般的善举。听和亲王的意思是,他们是被瑞珍公主所感,认为自己亦不能落于人后。而被和亲王提到姓名的子弟,被乾隆一再夸奖,其在朝堂上的父亲纷纷勾起嘴角,与有荣焉的傻笑。
不止朝堂之上,乾隆回宫后,妃子们各展其能的悄悄求见皇上,说是要献出体己救灾。连永瑆、永璂,都不得不在皇后的叮嘱下,交出往日积攒的银两。一众嫔妃心头暗道,怎能让汉女公主专美于前?
就在这纷乱之际,禁宫内放出大批宫女。而各地的牢狱内,只要不是十恶不赦的死囚,都按列减刑,罪责轻的当场开释。好些百姓称颂乾隆的好处,又听到八旗弟子和后宫娘娘、皇子皇女们为灾民捐赠,纷纷掏腰包你一文,我一两的把铜钱银子送入地保手里,再由地保交给官府。
此举,一开始不过是顺天府内,几个善心人所为。但地保把钱送去官府之后,县官当场取出名册,把赠银之人的姓名记在纸上,并说明这册子最终是要交到皇上手中,并将送入太庙受香火的。
地保回头一说,真是一石激起千层浪啊!谁人不想把自己的姓名记载在名册上,受皇家的香火?没准,还能沾上皇家的福气。再说,皇上收到名册难道不看一眼吗?若是自己捐的多一些,入了皇上的眼,那大富大贵是指日可待了。
这般如此,无论满汉之家,只要身有余钱的,皆捐出了银两。之后,简直是一发不可收拾。每家每户都以捐赠为荣,要是被人知晓没有捐银两,便会被众人耻笑。为此,就连穷苦的人家,也舀出半斗米,昂着脑袋倒入官府门前暂设的粮仓内,并喜孜孜的看着主簿把自己的姓名记入在册,其后写上半斗米的捐赠。
京城这般的事态,周边如何不受影响?就连江南扬州、苏杭等地的富商,都各自掏出银两,想买个好名声。而各处的百姓更是互相攀比,不愿坠了一方的名头。
百姓捐赠之事,无关各地官府的政绩,乾隆更下旨表示不可强行征讨,若有违者从严定罪。此事之下,赏云鹤请旨带兵押送银两、物资去黄河两岸救灾。事后闻知动向的多隆之辈,相继闹着欲要同行。他们的阿玛如何肯应?
救灾可不是闹着玩的。不仅怕强人夺了银两,和底下官员那些腌臜的事,更怕遇到流民闹起瘟疫,反倒连累了救灾之人。何况,多隆等人多是嫡子,家中父母哪个愿放行?然,乾隆大笔一挥,准了!让所有被和亲王选中的八旗子弟,跟着赏云鹤押送赈灾之物,去黄河两岸吃苦。美其名曰,锻炼他们的毅力。当然,乾隆也没忘了让弘昼在其后压阵。
救灾如救火。十日之后,赏云鹤等人压着银钱、物资出了顺天府。其后,待各地筹备接连不断的送往灾区。而洪水泛滥之处,早有赏云鹤派出的清风门之众去援助。并以朝廷的名义开了善堂收留两岸流民,施粥、赠药、医病……把灾祸尽可能减小。
末了,不提赏云鹤、弘昼如何赈灾。当他们离京之后,为朝事忙得焦头烂额的乾隆,才把小燕子、紫薇提出漱芳斋,并不审问,只是让她们跪于阶前听旨。
旨意说得明白,小燕子冒认皇亲,本是死罪。但如今恰逢大赦天下,便饶其一命逐出宫廷。只是在出宫前,命慎刑司的太监割下小燕子的舌尖,免得她今后胡言乱语。
目下,令嫔禁足、永琪无传召不得入宫、福尔泰去了西藏、福尔康贬成了三等侍卫,小燕子是求救无门,想找身畔的紫薇求援,却见紫薇自顾不暇,只能挣扎着被侍卫压去慎刑司受刑。
而夏紫薇则因济南夏家人死绝,无人能为其作证。无凭无据,她的话不足采信。皇上仁慈,不追究她的罪责。既然,她当初从福家入宫为婢。如今,自是从哪里来,回哪里去。
紫薇没料到日也盼,夜也盼,盼来的竟是这样的结局。她赶忙掏出怀中的纸扇,双手托至头顶道:“这是皇上当年给我娘亲的纸扇,上面还有皇上的印戳。”
乾隆冷嘲道:“小燕子当初认亲,不是也带着烟雨图吗?”
“这……”紫薇又恨又恼,正不知如何反驳之际,已被侍卫一左一右拉着出了乾清宫,一路送往福家。宫人说了来意后,把紫薇留下,便回宫复命了。紫薇不知福尔康已经成了亲,一见到他就同见到了浮木,双足一踮扑向其怀中。
福尔康抱着怀中的紫薇,亦是莫名的惊喜,不停的安慰。待二者若无旁人的续完旧情之后,紫薇才想起自己的贴身丫鬟金锁。紫薇提起金锁,福尔康不由得想起延喜宫当日,令嫔挑唆永琪的话,心底难免忐忑。
福尔康不敢,亦不愿出卖令嫔。只能编造谎言,说金锁在慎刑司熬不过刑罚,自尽了。紫薇听到金锁的死讯,如闻晴天霹雳。金锁,不,应该是白芍,跟着她十多年了。自从逃出夏府之后,她既防着白芍,又当其是唯一的依靠。