襄阳原乃宋时重镇,水陆交通便利,商旅不绝,人口密集.又临近江南鱼米之乡,物产丰饶,甚为富庶.但是,自高宗南渡以来,宋金数度交兵,襄阳一度曾为金人占据,后由岳飞统兵收复.烽烟频举,百姓流离.陈亮与毕再遇一路所见,只是残墙败垣,枯草荒原而已.北风飒飒,落叶纷纷,昔日繁华景象,早不复见.
再往襄阳城北不远,便是金人地界.襄阳府统制杨震仲不敢稍有差池,每日除了严守城门外,更派有一队轻骑在城外方圆数十里内来往巡逻,以示警戒.两人到了城门下,但见旌旗飘扬,城高池深,也颇有几分威严气象.城门旁十数名宋兵全副披挂,正在盘查过往行商.陈亮缓步上前,自怀中取出辛弃疾的书信,随手递于一名兵丁,道:"布衣陈亮,求见杨统制杨大人."那兵丁倒也颇识得几字,接过信封一看,见封皮上"潭州辛弃疾拜上"几字,不由一惊.当下不敢怠慢,躬身道:"请随我来."引着二人便进了城去.
到了统制府大门外,那兵丁转身道:"两位稍候片刻."言毕执了书信,匆匆入内.二人等了不久,那兵丁又快步而出,道:"统制大人有请,两位请进."陈亮微微一笑,心道:"稼轩公的名头,毕竟不同凡响.不然这一方统制怎会屈尊见我这一介书生."对毕再遇略一点头,便欲入内.两人刚刚举步,却听门旁一名护卫喝道:"慢着!"两人转头看时,那护卫指着毕再遇手中的黑铁刀道:"这个家伙可不能带进去."毕再遇也不辩解,随手将黑铁刀递于那护卫,道:"那好,这口刀便暂且寄在你处."那护卫伸手来接,刀一入手,便觉沉重非常,身子不由自主的向前一倾,险些便扑倒在地.那护卫勉强站定了脚步,满脸惊异地盯着毕再遇,道:"好家伙!这刀怎么这么重!你力气可不小啊!"毕再遇淡淡一笑,也不作答,自与陈亮进府去了.
二人跟着那兵丁进了统制府大门,过了两重院子,转过一个回廊,又穿过一个小小花园,那兵丁方在一间房门前停下脚步,转过身道:"杨统制便在此间,两位请自便."言毕举手叫进.二人进房,见房内排满了书架,四壁上悬以梅兰竹菊之图,文房四宝无一不备,显然是一间书房.西首太师椅上坐了两人,锦衣华服,都是三十多岁年纪.其中一人黑面虬髯,膀阔腰圆;另一人白面微须,略为瘦削.陈亮微感踌躇,不知哪个才是杨震仲.尚未开口,那黑胖汉子已站起身来,哈哈笑道:"这位便是陈亮先生么?卑职闻名已久,今日一见,实在是三生有幸!哦,对了,我就是杨震仲,杨震仲就是我."
陈亮听他这番开场白非雅非俗,颇有些不伦不类,不觉微微一愣,仍躬身行了一礼,道:"学生陈亮,见过杨统制杨大人."杨震仲大步上前,扶住陈亮,哈哈笑道:"免礼,免礼.我是个粗人,不会客套,以后陈先生就叫我''老杨''便可,不用''大人''前,''大人''后的,叫人听了别扭.哦,对了,这位是我的好朋友,川中吴曦,吴挺吴老将军的长子,现暂充做在下的副手."陈亮是布衣之身,他却自称"在下,卑职",着实叫人摸不着头脑.那白面中年人早已站起身来,略一拱手,笑道:"早叫你多读几本书来着,你又不听,这不,在陈先生面前献丑了不是?不才吴曦,见过陈先生."后半句话却是对着陈亮说的.陈亮慌忙答礼.杨震仲将头摇了两摇,道:"我斗大的字也识不了半升,方才辛大人的信不还是你读给我听的?我还读什么鸟书?哦,对了,这位小哥是谁?瞧模样倒和我老杨是个同道."说罢目视毕再遇.毕再遇也不待陈亮介绍,含笑上前,对吴曦和杨震仲各施一礼,道:"卑职毕再遇,现在潭州辛大人军中效力,见过杨大人,吴大人."杨震仲伸手一拍毕再遇肩头,笑道:"怪不得,一看你这身板,便知也是个厮杀汉子."
陈亮向吴曦上下打量几眼,拱手道:"吴副统制原来是吴老将军之子,陈某失敬了.不知吴老将军还安好否?"陈亮所说的吴老将军,自然是川中吴挺了.吴挺与其父吴璘,其伯父吴玠,两代为宋镇守西疆.金人数番大举进攻,伤亡惨重却不能下.更有和尚原一战,杀的完颜兀术丢盔弃甲,川中吴家军之名由此声威远震.时吴挺年已六十有余,是以陈亮才有此一问.吴曦答道:"有劳先生挂怀.家父身子骨还颇硬朗,吴曦代家父致谢."说罢一躬.陈亮还礼,叹道:"老将军守川数十载,英风伟烈,百姓莫不敬仰,亮安敢后人?"他极力赞颂吴挺,吴曦自然高兴,又含笑道了两声"不敢当",众人方分宾主落座,自有兵卒奉上茶水.
