待香案摆好,三人联袂跪了,刺指出血,滴于一个大海碗中.一名小校捧了海碗,倾了三碗酒,分与三人.三人举碗,齐声誓道:"我杨震仲,吴曦,毕再遇三人,今日结为异性兄弟.自今以后,福祸共之,不求同年同月同日生,但愿同年同月同日死!如违此誓者,人神共弃!"说罢举碗饮干.序齿排班,杨震仲三十有五,是为长兄;吴曦今年三十一岁,次之;毕再遇二十一岁,年纪最幼,自是小弟了.拜礼已毕,三人站起身来,执手大笑,欢喜无限.屏风后辛小娥瞧在眼里,也暗中替毕再遇欢喜不已.
是日,三人与襄阳众将开怀痛饮,直闹至三更时分,方才散席.杨夫人陪辛小娥吃过了饭,又闲聊一会,便着人收拾了一间干净客房,请辛小娥歇了.
龙延常与纥石烈安北各自率兵返回邓州,见过了胡沙虎,俱言宋兵赢弱,不堪一击.胡沙虎连日来不见完颜定军有片言传回,心下早感不安,便敷衍几句,各自wèi劳一番,一面另行派人去打探完颜定军的消息.
次日清晨,胡沙虎起得身来,正在帐中安坐,忽听外面人喊马嘶,乱成了一团.胡沙虎皱了皱眉,还未起身,一名金兵已飞奔入帐,高叫道:"禀将军,完颜大将军所率军马吃了败仗,退回来了."胡沙虎虽已隐隐料到完颜定出兵必然不甚顺利,但听了败报,仍不免吃了一惊.忙快步出帐,举目望时,见营中空地上约有二三百名金兵牵了战马,垂首而立,俱是满身灰尘,衣甲不整.营外尚有败兵不绝涌入,全无队形可言.胡沙虎见了这等情形,恼火之余,却又隐隐感到一丝得意.完颜定虽只比胡沙虎高了半级,但平素骄横自矜,向来不把胡沙虎放在眼里.胡沙虎纵然不满,但对方是自己上司,不好开罪,只有忍气吞声.今见完颜定兵败,自然暗中高兴.忖道:"早叫你多带些兵马来着,你偏偏不听,此番大败而回,看你还有什么话说!"当下胡沙虎默不作声,静待完颜定入营.哪知等了半响,营外早已不见再有败兵回营,完颜定却仍然踪影全无.这时龙延常和纥石烈安北都已经出帐,四处寻不见完颜定,便问道:"怎地不见大将军人影?"胡沙虎摇头不语.看众败兵个个蔫蔫的低着头,大气也不敢透上一口,胸中怒火不禁腾腾而起,厉声喝道:"完颜都总管哪里去了?"众败兵个个噤若寒蝉,你看看我,我看看你,无人敢应.
胡沙虎怒火更盛,踏上两步,又厉声喝问道:"完颜大将军在哪里?"过了片刻,一个什长战战兢兢地答道:"回将军话,完颜大将军他......已经战死在襄阳城下了."胡沙虎这一惊可非同小可,不觉退了半步,道:"什么?"龙延常和纥石烈安北四目相对,也都甚感惊骇.自宋金隆兴议和至今,双方约三十年不再有大规模的战事,小股摩擦虽然不断,但都不过是百十人甚至几十人的伤亡.这次襄阳一战,除了有一千多兵卒丧命之外,连行军都总管完颜定也战死沙场,实属前所未有.
龙延常看众败兵马背上并未背负尸首,便问道:"尸首呢?大将军的尸首呢?"那什长垂首道:"尸首没能夺回."龙延常冷哼一声,目中杀气忽现,手按刀柄,冷冷道:"大将军的亲卫队呢?给我站出来."过了半响,并无一人出列.那什长又道:"大将军的贴身卫队抢夺尸身未果,都已随大将军去了."龙延常恨恨地盯着他,道:"那你们呢?你们都干什么去了?"那什长垂泪道:"宋兵人数众多,咱们实在冲不过去,兄弟们越打越少,实在没办法,这才......"胡沙虎看众败兵身上大都带伤,或被刀斫,或被箭创,更有人伤处仍有血水在不绝涌出,不觉心意稍平,见龙延常仍意犹未舍,便摆手道:"算了,让他们都下去吧."龙延常这才无话.
胡沙虎遣散众兵,返身回帐,胸中郁郁不乐.此番完颜定兵败被杀,连尸首也没能夺回,实在是大金朝的奇耻大辱.完颜定欺敌而亡,那是他咎由自取,怪不得旁人,但日后皇上如果查问下来,追办败兵之责,自己身为邓州同知都总管,军中地位仅次于完颜定,自然是脱不了干系.思索良久,提过笔来,便写奏折,将完颜定骄横欺敌,不听自己苦劝,最终招至此败等原因写了个明明白白.写完后交于一名心腹,着其快马送往中都,方始定下心来.
