陆晚迎着林夫人的目光福身行了礼，接过绿枝手里的手炉，一面跟着林夫人往外走一面点头笑道：“外头那些掌柜、管事我就只认得刘掌柜、孙掌柜跟谭掌柜三个，这会儿正好跟着大伯母去认认人，也省得被再自家伙计赶出来。再来这么一遭，我都没脸出去见人了！”
林夫人脸上的笑意滞了滞，回头看着陆晚，顿了顿，语重心长地教道：“伙计不懂事，辞了便是，跟掌柜们能有什么相干？那些掌柜管着铺子里里里外外的大事儿，哪儿能面面都顾及到？你是陆家的姑娘，身份摆在这儿，也犯不着跟他们置这个气。”
陆晚笑着点了点头，抱着林夫人的胳膊，声音柔糯地应道，“嗯，我听大伯母的，不跟他们置气。”
林夫人停住脚步，视线落在陆晚笑意莹然的眸子里，定了一瞬，方牵了陆晚的手，放缓了声音嘱咐道：“今儿认人倒是其次。外头那些管事掌柜们都管着你母亲嫁妆里的庄子、铺子，你如今看看人，听他们回些话，晓得各中原委了，日后也好掌家理事。”
说话间，一行人已经到了二门口，从垂花门出去，沿着抄手游廊进到偏厅。
厅里□□个管事、掌柜或站或坐，正低声交谈着。站在门边的孙掌柜瞥见走廊上的人影，忙顿住话头扯了扯谭掌柜的袖子。谭掌柜顺着孙掌柜的视线看过去，目光落在林夫人身旁那个娇俏柔媚的小姑娘身上，眼里闪过一丝讶异，反应却极快，忙整了整衣裳，满脸笑意迎了出去。
孙掌柜见状，有些怔然地眨了眨眼睛，瞄了眼已经走近的陆晚，忙拉着刘掌柜一道，有样学样地迎出去行礼。其余几人也忙跟上去，一通作揖问安。
“不用多礼，都进去坐吧。”林夫人抬手止住了后头几人的行礼，拉着陆晚进到偏厅，到上手处坐了，吩咐小丫头捧了热茶上来，示意众人落座，方肃声道，“天寒地冻的，大家来一趟不容易，我也不绕什么弯儿了，索性一句话说明白。今儿请你们来，主要是为两件事，一是想听各位说说今年的光景，二是让各位见见你们姑娘，也好让你们姑娘学着管事儿。”
众人忙答应着，彼此换了个眼色，依次上前回话。
直到巳时末，九个管事、掌柜才屏气凝声地从陆府退出来。孙掌柜一步不错地跟在谭掌柜身后，瞄着几个庄头管事走远了，方拍了拍身上的雪沫子，拉着谭掌柜的袖子咳道：“谭老哥，咳咳，才刚你也听见了，大夫人说要姑娘学着管事。可这话吧，说得不明不白的，哎……您看，咱们今年这账，到底往哪儿交的好啊？”
“我那几个药铺、酒楼的账都没理清楚，哪儿还管得了后头的事儿？”谭掌柜摆着手，边叹气边扯袖子，“哎，你快放手——我这儿还得赶回去盯着人做账呢，可耽搁不得！”扯回袖子掉头就走，根本没等孙掌柜再说第二句话。
孙掌柜目瞪口呆地看着谭掌柜落荒而逃般的背影，气得跺了跺脚，只得转头看向刘掌柜：“刘老哥，你看这——”
刘掌柜呵出口冷气，搓了搓手，从随行的小厮手里接过炉子抱着，眯着眼睛往陆府内院的方向看了一眼，朝孙掌柜摇头道：“照我的意思，还是交给大夫人好。四姑娘就算要学着管事，那也得大夫人教着才行。说句不好听的，四姑娘才多大？不过一个小丫头，她能懂什么？咱们这些年的账都是交给大夫人的，大夫人既然没发话，那就该照着旧例来。”
“您这话也在理。”孙掌柜跟着往陆府望了一眼，意兴阑珊地叹一口气，收回目光，也不知想起了什么，突然脸色古怪地咳了一声，仿佛自言自语般嘀咕了起来，“也对，姑娘长得就跟那画儿上落下来的人似的，模样看着就不像个能管事儿的……”
