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淮平地处淮州之南,泰淮江之口,地理位置极为优越。
如果想要从淮平出发至金沙郡,淮平平原内前半段官道畅通无阻,到了后半段,却开始多丘陵山壑。
车队中的另一辆铁甲牛车,车厢内装饰很是豪华。
不仅地上铺有由山兽皮毛制作的高级地毯,桌椅为上好的黄梨木制成,就连桌上的点心果脯,在市面上也是难得的精品。
车厢内少男少女,一边谈笑,一边吃着点心,很是快乐,只是其身旁的美妇却黛眉微蹙,眼里藏着淡淡的忧虑。
偶尔想到些什么,看着身旁的少男少女,更会有无声地叹息。
“娘,来吃桂花膏,张本斋的桂花糕真的很好吃,你快尝一块。”
裹着雪白大衣的少女,好似也看出了贵妇眉眼里的忧愁,青葱般的玉指夹了块鹅黄色的糕点,笑盈盈地凑到妇人怀里。
曹虹见着怀里粉雕玉琢的女儿,一脸有些欣慰,轻抚着其秀发,接过糕点,也没拒绝,小口吃着。
“娘,别担心了,说实话,我们也不一定真要去分薄一些产业,大伯他们若是不许,大不了就不要,歇一段时间回来,全当出门散心就是了……”女孩声音清脆,依偎在贵妇怀里,轻轻说道。
“属于自己的为什么不去争?你倒是看得开,什么都不争,
我看到时候我老了,你俩姐弟是往哪个街头喝西北风……”
曹虹眉头微蹙,笑着摇摇头,故作打趣道。
她所在的家族为淮平曹家,不算大,却也不小,族里有宗师坐镇,城外占了两座小矿,外加数辈人的积累,又开了十数家酒楼行当,即使是淮平,也算有头有脸。
再加上她们这辈人,也出了不少苗子,声望更重,势头也更足。
作为曹氏嫡女,按理她应该生活得很舒适。
可坏就坏在她远嫁过。
年轻时她游灯会,与一外城来淮平求学的公子少爷情投意合,两人真心相爱,你侬我侬下,自然干柴烈火,最后不小心大了肚子,只得奉子成婚。
好在对方家世也不凡,曹老太爷不爽归不爽,也没有过分刁难。
不过世事难料的却是,在曹虹嫁到外地,不足两年,丈夫便病去世,她只得独自一人,带着儿女,回到娘家。
原本夫家这一房的产业,则交给大哥打理,约定等曹虹女儿及笄后再接手。
大女儿曹清漪是她十六岁时生下,外貌继承了她的优点,柳眉大眼小嘴,也承袭丈夫白嫩的皮肤,很是可爱,今年正好十五及笄,也就是到了当年约定的时间。
不过这些年来,大房一脉,每年的分红虽然都按额足量,但近些时间,曹虹却是听到了些不好的风声。
好像原本友善和蔼的大房有了些不好的心思。
知道此事后,她立即就与父亲请示,想要借助娘家的势力。
只不过令他失望的是,夫家那边势力也不弱,即使是曹氏也不愿太过得罪,好说歹说,不过派了曹沙一位半步宗师,算是表明态度。
此时的曹虹才明白,无论父亲小时对她多偏爱,甚至于她将儿女都改做曹姓,但也变不了她是外嫁之女的事实。
若是不触及利益之争,她还是那个曹氏大小姐,一旦其父去世,那些哥哥们继位,一个不高兴,或许她便成了真真切切的外人。
于是才有了这一趟金沙郡之旅。
她早已打定主意,即使吃些亏,也要为儿女留下些家底。
“娘,其实我没有开玩笑,实在不行,爹那边的产业我们就给大伯,还是像以前,每年得些红利,也挺好的...”
曹清漪捧着另一种红色的糕点,小口吃着,随口道。
“小漪,我知道你在怕什么,再怎么说你与你大伯流着同样的血,不要怕,你难道忘了当年小时候,你可是最喜欢你大伯抱了呀,
再说,你外公派了你沙叔叔保护我们,不会有事的。”
曹虹轻声安慰道,既像安慰曹清漪,又像是在安慰自己。
“哦..我当然记得,只是...”曹清漪张了张樱桃般的小嘴,想说什么,可还是什么都没有说出口。
见此,曹虹摇摇头,轻轻拍着其肩膀,作无声地安慰。
母女两人相顾无言。
一旁的傻弟弟也反应过来,看了眼两人,随后忽然眉头一挑。
像是寻到什么机会般,竟一把将糕点全抓起来,拼命往嘴里扔,不一会便咽住了,急得哇哇大叫。
使得曹虹又好气,又好笑。
不过看着儿子那酷似某人的眉眼,脑海里闪过那抹熟悉的身影,最终无奈地拍着儿子的背,送上一杯热水。
............
车队继续行走。
不知是不是一大票车马的缘故,一路平安无事。
到了正午时分,风雪已然变小,道路也到了官道后半段,两旁开始多起伏的山岭。
放眼望去,终于也不再是一望无际的白色雪地,而是千山鸟飞绝,皑皑的雪盖青山之景。
到达一处专门修筑的驿站据点。
牛车开始停顿,专门负责的仆役家丁开始快速升起篝火,准备造饭,以及喂养牛马,检查车辆。
这方据点修筑于一处矮小的丘陵后,原本应该是一座庙宇,后面不知为何成了一方驿站。
只不过如今已经荒废了,连个活人都没有。
好在两支商队准备都很充分,这点倒是无事。
林末同样下了车,他瞥了一眼庙内另一头开始造食的曹氏一行人,便没再关注,径直走到另一边坐下。
此处早有青龙会会众铺好了兽皮毯子,升起了篝火,熬煮着肉粥。
早已腌制好的腊肉,加上各种如笋丁,土豆块,豌豆,配合上好的灵米,没过多久,便有诱人的香味出现。
适时,另一边的曹虹,带着自己的一儿一女,以及神色木讷的曹沙,一同过了来。
“这次多谢公子了,若不是公子答应一同前行,路上想必不会如此太平。”
曹虹送来了两份酱香鸭,认真地朝林末道谢。
态度很是诚恳。
后面这半段路一过,到了城里,便算安全了。
因为即使他那位大兄有什么不好的心思,也绝不会在光天化日下动手,背上吃绝户,杀弟妹,夺家产的名声。
“小事,一路同行,合则两利,说不上什么感谢。”
林末没有冷脸相待,温声说道。
曹虹笑意更浓,随后开始随意地问着林末的家世。
如果可以,她不愿女儿再远嫁,像她一般,孤苦一人身处外地,说话腰杆都不直。
林末正好也是在淮平内人家,看这排场,出身也不凡,再加上言语得体,一副处变不惊的模样,很符合她对于女婿的要求。
固有此问。
林末自然也听出了曹虹言语之意,不过他本就是隐瞒身份出行,自然不会暴露身份。
随意地便用话术搪塞了过去。
聊了十数句,曹虹终于也看出了林末的意思,也是洒脱,笑着恭维了两句,便带着儿女离去。
“小姐,如若可以,最好与这位公子一同前行,那样必然会安全很多。”
回到属于自己的篝火,一直沉闷木讷的曹沙,忽然开口,低声说道。
“??”曹虹。
曹沙很快就给出答案。