第四十章. 默思与独行

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阿列克谢虽然和加利亚并排走着，但内心与独处时一样清静。杀掉熊的小子，他的阴谋并不高明，但却足够大胆。他开始盘算是否应该按照这个想法来冒险：竭尽所能满足艾拉克的胃口，再放任米哈伊尔按照计划在合适的距离之外截获这些抢劫者。米哈伊尔答应他在这笔钱中他将只取合理公道的那部分。

这个计划本身有足够的引诱力，尤其是阿列克谢本来就没有什么道德洁癖。他如此踌躇完全是由于现实因素。一方面，拦截全副武装的塔族人和拦截几个庄稼汉完全是两回事，很难确保年轻人能够做成这样的事。另一方面，这个计划远远称不上密不透风，他不得不担心起为了省下一笔费用担起这样一宗事件的主谋是否明智。

阿列克谢并不贪财，这反而使他能认真地权衡这场行动。从情感上来说，他很希望罗克赛兰人能以激进的方式回应塔族的剥皮鬼，但理智地说，他并不希望自己和自己的镇子冲在前沿。经营一个镇子有太多的琐碎事情需要选择，现在他面临的是一个重要的抉择。

米哈伊尔有大胆的主意，但是没能拿出一个可行的计划，阿列克谢也知道强求这样一个年轻人能拿出那样的计划并不现实。阿列克谢本应该离这样的人、这样的密谋远远的，他是一个正经人，他的官位虽然并非得到铅铸金印保障的世袭，却也因着不成文的规矩在他的家庭中流转。他的岁入足以供养他、他的仆人、他的骏马，如果他愿意，也随时可以去购置一座小小的庄园。世道的崩坏往往就是从逼着这样的正经人发生思想上的异变开始的。

阿列克谢说不清楚自己听到那个与熊死斗故事的时候是什么感觉。他没有亲眼看见那个场景，但他善于想象，善于从七嘴八舌的信息中提炼出一个真实的场面，这使他比在影绰的火光中目睹的人们还要真切地看到了这场搏杀。他见到米哈伊尔时的感觉仿佛一个久居闺中的女孩子见到一个新奇的玩具，他没有想到这样的故事里的主角有一双孩子似的眼睛，随后他又想到这样的年纪的确应该还是一个孩子。他又想到自己，因为没有娶妻，再加上适度规律的饮酒，岁月在他身上留下的痕迹有限，总有些人半恭维半认真地说他只有二十岁出头的样子。

他还有些意外的是米哈伊尔身上看不出狂躁和狠戾，和他以前见过的亡命之徒没有一点相似。他想到那头山般大的死熊，便对这个年轻人多了一分敬意。他相信米哈伊尔能够完成他过激计划中核心的部分，这不是一种理性的相信，彼得罗也产生过像这样的相信。熊把他们都逼到墙角时，庄园的地主也同样相信这个年轻人可以解决掉眼前的困境。现在这种不同寻常的信任也出现在了阿列克谢的头脑中，与他灵魂中不安分的部分共振，促使着他做出平日里不会做出的抉择。

他没有考虑过把这件事情推脱出去。纯粹是一种天然的责任感和远见促使着他这样做。如果他不能保护好辖下领主的财产，便无法让他们诚服地纳税、服役。如果他管理的范围内出现一颗只需要讨好塔族人的钉子，就会使他的权力整个破产。阿列克谢只要考虑眼前的问题怎么解决最好，不必考虑这是否是他的责任。

两千盾是一个他付不起的价格，这个价格抵得上索万好几年造船、制皮、石匠的收入，可以用最慷慨的价格买下好几个庄园。他不由得想，他可以用这些钱武装起一支精锐的披甲步兵团，就像他在北方看到过的那种。但是即便是这样一支队伍也很难抵抗那些真正的骑兵，在草原的开阔地上，只是听到马蹄声就足够使两腿站立的人信心和纪律全无了。

付这笔钱的哪怕一半都会导致一整个儿的崩溃，阿列克谢从来也没有想过去抢劫庄稼汉，他无法容忍自己做出那样的事情，所以他眼前没有任何办法掏出这样一笔巨款。他越想这个数字，越觉得心脏被无形的东西挤压着。即使要榨出五百盾来，在这个天气里都会使得有些本来自由的人沦落为奴隶。他不觉得自己有权力这样做，也怀疑自己是否有下达这样命令的权力。被额外的征收压垮的说不定就是他所倚仗的吏员或士兵的家人。

为什么他们要为灾难和熊带来的毁坏和杀伤付钱呢？阿列克谢也不知道，这指的是他不知道其中的道理。法律由塔族人制定，虽然不完整，也不总认真得到执行，但在保护他们自己上总是一马当先。凶手、意外的责任人、他死去时所在的土地的主人，一个横死的塔族人将按照这样的顺序获得偿付，他的命价是一个自由罗克赛兰人的三倍，去年的价格是六十五银币。如果有爵位，这价格还要像沸腾的水般向上涨。这种偿付是强制的，直到应该付钱的人出卖所有的财产并被出卖作奴隶为止。

阿列克谢知道一件事，在这一点上他比查德利诺家思维短浅的当家人要清楚得多，钱解决不了眼下的问题，只能尽可能地减缓它，而且还要小心翼翼、细致巧妙地去使用才能达到效果。妥协和收买解决不了野蛮人。不管是否要把米哈伊尔当做一把锋利的剑来挥舞，他都得去寻找一些有力的支持。为此他也需要一些时间，所以他其实没有太多选择。好在索万的武备素来精良，镇务官有权抽去治安费用的二成，但阿列克谢从来不循这种陋规，还竭尽他所能阻止其他人从这壶酒里分走一杯。因此他的卫兵可以得到定期的操练、足以糊口的配饷和比其他镇子要合格的装具和马匹。仅为这个理由，索万的卫兵忠于他的程度也要高于忠于他们真正的主人的程度，或者说卫兵本没有主人，他们被认为应当忠于城市的主人而非管家，但在索万，由于阿列克谢的努力，他作为管家颇受到认可。