所有人都惴惴不安，不知道什么时候死亡会降临在自己身上。常青远从城主府回来第二天就有些咳嗽发烧，他只当是热伤风，胡乱吃了两副药，也没当回事，等发烧越来越严重的时候，他迷糊中才想起来自己出门的时候扶了一个咳嗽咳的直不起腰的病人，触手的温度也是烫的吓人。
常青远知道外面死人越来越多，立即禁止常致森和常致霖两人见自己，一应生活只让齐氏照顾，常青远与齐氏说，“这么多年咱们都从没有分开过，若是这一次……你别怪我自私。”齐氏哭的死去活来，虽然心里舍不得两个孩子，但是也舍不得丈夫，最后还是答应了常青远。
齐氏跟常青远用大蒜捣碎了的糊糊加水洗了全身，给常致森和常致霖写了一封绝笔信，用油纸包了，放在一个小铜盒子里，又塞到一个广口的大肚插花瓶里，两人就锁了门，肩并肩躺在床上，等待死亡。常青远又拖了两天，第三天早上天亮前最黑暗的时候去了，齐氏把那个装信的插花瓶搬到房门口，一把火点了整个屋子。
常致森和常致霖发现着火时，常青远所在的屋顶都已经烧塌了下来，常致森年纪大了，隐约知道是怎么回事，常致霖从小单纯，年纪又小，只知道父母住的房子着火了，父亲母亲都被烧死了，他再也见不到父母了，抱着常致森哭了一天一夜，最后累的在常致森怀里睡着了。
火一直到第二天夜里才完全熄灭，连着的三间屋子烧的一干二净，常致森第三天带着常致霖在废墟前祭拜时，发现了那个铜盒子，详细的知道了整个事情。
常致森知道城里每天都有人死亡，再也不敢出门，带着常致霖搬到了院子最里面的两间房，粮食也都拖了过去，兄弟俩每天只能熬点粗粮稀粥喝喝，害怕粮食吃完了瘟疫还没有过去，好在常家院子里有水井，二十多天雨下的井里的水都快溢出来了。
直到十月底，锦阳城才重又打开城门，允许民众进出。常致森也带着常致霖离开了锦阳城。进过这一遭，三年五年内，锦阳城是恢复不了元气的。一个半大的小伙带着一个更小的孩子，走在离乡的人群队伍中，一点儿也不显眼。
就这样，常致森带着常致霖走到了陵水城，一路上，要过饭，偷过东西，和野狗抢过食物，书生常致森彻底进化成了狂暴状态的战士。常致森在码头找了份工，包吃住，一个月另有两百文钱。常致森不要钱，只要能带着弟弟一起住在，饭他可以把自己的分给弟弟，不多要。管事的见他们兄弟情深，就报给了东家李江龙，李江龙也是从个泥腿子打拼了半辈子才有了现在的基业——一家船行，和属于自己的码头。他亲自见了常致森，知道常致森不仅有秀才的名头，还已经参加过秋闱，连常致霖也考过了童生试，立刻对这兄弟俩另眼相看了。李江龙有钱，有拥护的弟兄，可他没有人才，人家文邹邹的说话他听懂！他立刻就觉得常致森是老天听到他内心的呼唤而送给他的礼物。
李江龙给常致森常致霖安排了一个套间，外面一个客厅里面带两个卧房，常致霖当起了李家船行的智多星。虽然常青远是因为上官的评语“不通时务妄议朝政”才断了官运，但实实在在是个伶俐的，常致森这一点完完全全的继承了常青远，李江龙带着常致森出去谈生意，基本就没有谈不成的，所以很快常致森就得到了李江龙的信任，成了李江龙的左膀右臂，逐渐的在李家船行中也有了威信。
一直用手机码字，，存稿也在手机上，昨天晚上忘了备份就恢复出厂了，……
