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中平二年（公元185年）六月中
壶关，因古治北有百谷山，南有双龙山、两山夹峙，中间空断，山形似壶，且以壶口为关，而得名壶关。
壶关属上党郡，距上党治所长子城只有二十六里，是长子城的东大门。
上党，位于并州东南部，是对长治的雅称。《荀子》称为“上地”。“上党”的意思，就是高处的、上面的地方，即“居太行山之巅，地形最高与天为党也”，因其地势险要，自古以来为兵家必争之地，素有“得上党可望得中原”之说。
壶关的重要性不言而喻。
朝廷讨刘东路大军已经全部就位，驻扎在河内郡靠近壶关的林县。这日主帅卢植升帐议事，经过一番商议，准备来日对壶关发起试探x性攻击，这打头阵的任务被分配到了袁绍手中。
经过细作打探，把守壶关的主将为秦琼，其余将领目前不明，总兵力不会超过一万，也就七八千的样子。
秦琼是什么人，从没听人说起过，当日刘飞大婚都没参加，可见应该不怎么受刘飞看重，不然不会连参加刘飞婚礼的资格都没有。由此看来并州军真是缺兵少将，连这种“无名小卒”都能担任守关大将。而恰恰是这个“无名小卒”想凭借一万不到兵力对抗东路联军十万人马的攻击，不会让人觉得可笑吗？就算并州军再善战，以一当十，又能如何？自己这边有十万大军！十个打你一个，还是能多出两三万人马出来，更何况自己这边刚收了两个小弟——颜良、文丑，二人皆有万夫不当之勇！所以袁绍欣然领命，接下了这打头阵的任务。
夜色笼罩之下的壶关，显得雄峻高大，犹如一头洪荒巨兽盘踞在太行山脉的中段，扼守着并州和冀州之间的咽喉要道。
壶关将军府内，秦琼正在静静的听着一个黑影的报告东路联军的情报，面色无喜无悲，没有人知道他在想什么，这是招贤馆内出来将领的“通病”，表情比较单一化。
“......关羽、张飞皆是万人敌，关羽修炼青龙傲诀，绝技青龙斩；张飞修炼狂莽诀，绝技黑风天煞......”
“......颜良、文丑勇冠三军，武艺不在关张二将之下，最重要的是，此二人师出同门，拥有一套合击之术，主公特地嘱咐将军，要小心应对......”
这黑影不是别人，正是刘飞暗影卫的成员，刘飞把他派过来辅助秦琼的，主要负责给秦琼刺探东路联军的情报。在这个时代，没有人比刘飞更清楚情报的重要性。
两军对峙，一夜无话。
次日，朝阳初升，守在关头的北疆军将士们看到了远处滚滚而起的尘土，一支数万人的部队背对朝阳，步幅整齐地向壶关靠了过来。这支大军的中军之中高高挂着一面“袁”字大旗，在清晨的微风中摇摆舒展。袁绍端坐于马上，位于中军位置，颜良和文丑分列左右，身后则是充当谋士的“发小”许攸。
壶关之前的地形，并不适合大规模的兵团作战，那怕是拍着密集的进攻阵型，人挤人地一起涌向壶关，一次最多也就冲到前面五千人，其余得只能排在后面观战。
因此作为“探路先锋”的袁绍并没有急于下达攻城的命令，而是在距离壶关一里之外的地方列好阵形。
正当袁绍考虑派谁出去叫阵的时候，前面探马来报，壶关关门大开，只有一个一个骑着似马非马坐骑的人带着五百人在关下列阵，看那支队伍的旗帜上写着一个“秦”字，应该是守关大将秦琼无疑。
“哦？主公，看来这秦琼胆子不小啊，竟然敢开关迎敌。”许攸摸了摸自己的短须，有点不屑的说道。
“不可轻敌，子远，你是没有见过北疆军，他们的兵卒十分精悍，别看我们有三万人，真正交起手来，我们这里的三万人不一定是壶关七八千人的对手。”袁绍诚恳的说道。接着，又对身边的传令兵说道：“你火速将这里的情况禀告给卢大人。”
“诺。”传令兵听了之后立刻骑着快马离开了。
“颜良、文丑，点齐五千兵马，随本将军前去关下观阵！”
“诺。”颜良文丑齐声道。
“子远，劳烦你在此列阵。”袁绍很客气的对许攸说道。
“属下遵命，主公此起定能旗开得胜。”许攸微笑道。
于是袁绍在颜良文丑的护卫下来到壶关守军弓箭射程覆盖范围之外（自以为的，他们不知道关上的北疆军已经装备了一些超远射程的机铁连环弩）站定。
