徒弟们都面面相觑，不明所以。
吴石匠先趁着酒劲说了一番自己非凡的过往。当初他刚入行做石匠，有一天，他正在西湖边上修桥，过来一个和尚。这个和尚见了他以后就双手合十，说吴石匠天赋秉异，只要拜他为师学些法术，将来定能称王拜相。吴石匠听了以后，心驰神往，每天叮叮当当地打磨石头，整天一身臭汗，到了年底也攒不下几个钱，所以和尚一说，他就收拾收拾东西跟着和尚走了。
和尚带着他到了老和山，教他画符、叫魂之类的法术。说到这里，吴石匠呷了口酒忧伤地说：“可惜，我这人有个毛病，就是喜欢喝酒，怎么戒都戒不掉。后来师傅很生气，就把我逐出山门了。还有几个师兄师弟也被赶出来了。可惜了，如果我不贪杯的话，早就大富大贵了。”
吴石匠的几个徒弟也感觉怪可惜，有人给吴石匠又斟满酒。吴石匠边喝酒边摇摇头说：“我下山的时候，老和尚觉着过意不去，我在山上跟他这么多天，他也觉着有缘，临走前教给我叫魂的法术。”
吴石匠喝了口酒，然后摇了摇头说：“莫以为这修桥补路是粗糙活，有时候得象女人绣花一样仔细。你们打桩时只知道使着蛮力抡铁锤砸桩，确没注意老夫我的一个细节。”
“师父，到底是什么细节呀？”
吴石匠喝得有点多了，但还是意犹未尽，他惺忪着眼睛，端起酒杯又呷了一口，然后让徒弟们把脑袋凑过来，他压低了声音说：“每次打桩前，我都会先在木桩子顶上贴上张白纸，那可不是一张空白纸。那纸上写着活人的姓名和生辰八字，当你们喊着号子，抡起大锤砸木桩子的时候，我老吴就暗自念动咒语，如此一来，那些名字和生辰八字写在白纸上的人就会被窃取精气，给大锤平添一股神力。有了这些魂儿帮忙，多难打的桩都不在话下。”
几个徒弟听完以后顿时觉着脊梁骨发凉，腿肚子打颤，都怕的要命，不敢言语了。吴石匠喝光了酒杯里的剩余的酒，然后趁着酒劲说以后最好谁也别得罪他，谁要是得罪了他，他就把名字和生辰八字写在纸上，打桩的时候就贴上去，用大锤使劲砸，砸完以后，得罪他的人轻的生病，重的一命呜呼。
吴石匠说完以后，踉跄着站起身来，然后晕头转向地回帐篷睡觉去了。
吴石匠神叨叨地说了这么些话，把他的一个小徒弟给吓坏了。小徒弟听了他的话以后，半夜三更睡不着，他想起来前阵子因为工钱的事招惹过吴石匠，还跟吴石匠拌了两句嘴。他跟吴石匠做了一年的工，可是这姓吴的老拖着他的工钱不给，每次找他要钱，他都推三阻四的。后来小徒弟的娘病了，急等着钱抓要，无奈之下，他只得整天跟在吴石匠屁股后头追着要。最后吴石匠虽说把工钱给了，但也被他惹急眼了，还瞪着眼睛说得罪了他老吴，以后有他的好看。
这两天打桩的时候，小徒弟总觉着头晕眼花，有几次还差点栽到护城河里。今天吴石匠这么一说，他心里琢磨着自己的名字和生辰八字肯定是被吴石匠写在纸上，然后又粘在木桩子顶上了。
他使劲想打桩时桩子顶上是不是有张白纸，好像有也好像没有，他想了半天也没想起来。他也不敢问别人的人，他觉着这些人都跟吴石匠是一伙的。这个小徒弟越想越害怕，半夜起来，趁着黑偷偷跑回家了。天还没亮他就到家了，爹妈都还在睡觉，他又哭又喊地叫开门，把爹妈吓了一跳，问他怎么回事，他惊恐万分地就把吴石匠的话说了一遍，然后一个劲地说吴石匠想害他。
第二天一早他爹就领着他慌慌张张地到德清县衙告状。阮知县升堂，听小徒弟絮絮叨叨把事情说了一遍，他听完以后，也吓了一跳，光天化日朗朗乾坤，大清朝竟然发生这种丧天害理的事情，这姓吴的也忒胆大妄为了。
阮知县吩咐左右把吴石匠抓到县衙来。吴石匠被抓来以后，百般狡辩，说昨天晚上喝酒喝多了，记不得是不是说过那些话。捕役们把昨天喝酒的几个人叫来一问，吴石匠昨天确实说过。不仅如此，捕役们又从吴石匠的木头箱子里搜出来两张纸，上面分别歪歪扭扭的各写着名字和生辰八字。人赃俱获，容不得他再狡辩。吴石匠在公堂上被暴打了一顿，然后阮知县问他，这纸条是谁给他的。
吴石匠哭着说是他们村上的沈木匠给他的，纸上的名字和生辰八字是沈木匠的两个侄子的，他这次来德清修桥之前，沈木匠找到他家里，让他无论如何帮忙，教训教训这两个该死的东西。
事关重大，阮知县派人把沈木匠从家里抓到公堂上。他哆哆嗦嗦地什么都承认了。沈木匠说他们祖上传下来的老宅，归他跟他大哥两个人共有，没想到他这个该死的大哥阳寿浅，前两年死了。他大哥死后，留下两个王八蛋侄子跟他一起住。这两个狗东西好事不干，坏事做绝，在外面吃喝嫖赌，惹是生非，扒绝户坟，踹寡妇门，回到家以后也不得安生，横挑鼻子竖挑眼的，动不动就找个缘由揍他一顿。家里的东西都吃光当净了，就连他卖的几个谷米钱也抢去了。
沈木匠倒是个孝子。这两个畜生打他骂他不要紧，他都能忍，让他忍无可忍的是这两个畜生竟然连他的八十老母都打。沈木匠恨得压根痒痒，一直发狠想想教训教训这两个禽兽不如的东西，但是他年老体弱，根本不是这两个凶神恶煞的对手。
沈木匠想去县衙告，乡邻们又说衙门八字朝南开，有理没钱莫进来，他家里穷得叮当响，砸锅卖铁也凑不够几个钱，告官这条路子也走不通。
沈木匠觉得在阳间是找不到合适的办法惩罚这两个畜生了，有人给他偷偷出主意，不妨试试别的路子。沈木匠听了邻居的话，每天晚上跪在村里土地庙的香案前焚黄表，升香烟，求土地公土地婆替他出头。结果黄纸烧了一箩筐，两个畜生反倒活得更硬朗了，而且更变本加厉地折磨他。
有好事的人告诉他，让他去找吴石匠，说吴石匠有法子。沈木匠掏光了身上的所有铜板，然后到集市上割了二斤猪肉，沽了一斤白酒，哭哭啼啼地找吴石匠帮忙。吴石匠收了他的酒肉，满口应承下来，让他回去把他两个侄子的生辰八字什么的都取来，他再修桥打桩的时候，施展法术，把这两个畜生的魂叫出来。
沈木匠擦了把眼泪，欢天喜地回家了。到了家，他从他娘嘴里问清楚了他两个侄子的生辰八字，然后写在纸上，送给吴石匠了……
仁掌柜说到这里时，有些口渴，朝贾知县笑了笑，端起桌上的茶碗喝了口水，周围一双双眼睛热切地望着他，连贾知县都伸长了脖子等着听下文。
仁掌柜喝了口茶水，继续往下说：“诸位说这事怪不怪，沈木匠把他俩个侄子的名字和生辰八字给了吴石匠没过几天，他的两个侄子在镇上找暗娼的时候与人家争风吃醋，跟一群人打了起来，结果一个被乱棍打死，一个受了重伤。这事在德清很快就传开了，传得沸沸扬扬的。”
