王管家带着他到了省城最有名的饭馆。王管家是这里的熟客，一进门饭馆掌柜的就过了热情地招呼。王管家吩咐掌柜给挑了个雅致的房间。两个人进了屋，王管家告诉掌柜的，今天请的是贵客，让他把店里最拿手的几个菜都端上来，然后再来两壶好酒。
掌柜的点头哈腰地退下去，很快四个菜两壶酒就端了上来。两个人先是寒暄客套一番，待两杯酒入了肚，话匣子打开，便相谈甚欢，一见如故了。
王管家请教了刘知府一些牌场技艺。刘知府也没客气，一番云山雾绕的算学理论以后，王管家听得迷迷糊糊，睁大了眼睛莫名所以。这没有减少王管家对刘知府的滔滔敬仰之情，这些玄奥的理论反倒在刘知府的脑袋上平添了多了道光环，木讷的脸上加了几分神性，愈显得高深莫测了。
王管家听不懂刘知府的博弈秘术，只得转换了话题。王管家听出来刘知府的口音不像是省城的人，就东拉西扯地问他家是哪里的，来省城做什么。
这话题触及到了刘知府的痛处。
刘知府叹了口气，端起酒杯喝了个底朝天，然后摇了摇头，把自己的事情来省城参加乡试的事情告诉给了王管家，话里话外又捎带着把他老爹埋怨了一顿，说自己本来是想子承父业，当盐商做买卖的，可是他老爹刘掌柜却犟得跟一头牛一样非得让他读书，费劲巴拉地参加这该死的科举考试。
说到这里，刘知府脑门子上的光环没了，一脸的神性也褪掉了，他越说越激动，不觉中自己跟前的那壶就喝光了，然后又冲着门口大声喊：“掌柜的，再添一壶酒来！”
王管家听他这么一说，哈哈大笑说：“刘老弟，要论起这赌馆技艺，老兄我虽不如你，但是要说到这举人考试，在下还是有点发言权的。老弟你一旦入了这官场，依照老弟你在这牌场上的技艺和胆识来看，必定是如同蛟龙入海，前途不可限量，至少也得弄个巡抚做做，大清朝的官员谁不知道这官场如赌场。你老弟现在欠缺的是越过举人考试这道门槛，没有步入这官场的机会而已。”
“仁兄太会取笑了，巡抚岂能是老弟我这种粗笨的人做的。”刘知府惭愧地摇了摇头，给王管家斟满酒说。
王管家嘿嘿地笑了笑：“官场的事我知道的比你多些，大清朝最简单的就是在衙门当官了。除了能写点酸腐的诗句，做篇狗屁般的文章，当官嘛，无非就是心黑些，手长些，脑袋顶尖些罢了！”
刘知府听他这么说，顿时觉着眼前的这位王管家不是凡人，赶紧站起身来给王管家倒满酒，然后摆出一番可怜巴巴愿闻其详的样子看着王管家。
王管家端起酒呷了口，然后夹了口菜，慢条斯理地说：“不瞒老弟说，我乃是学政大人的管家，正所谓猫有猫路，鼠有鼠道。这八股文章写得好可以中举人，文章写得****一般科场成功的也是不少的，就看这路老弟你怎么走了。”
刘知府摇了摇头说：“小弟我这辈子算完了，文章做得一窍不通不说，而且这文章还必须得用小楷写成。不瞒你老兄说，我脑子里没有写文章代替圣人立言的热情，字迹更是写得如同螃蟹走路，横七竖八，越瞅越难看。通过写文章中举，这辈子也不想了。只是不知道仁兄刚才说的，文章写得不好的人也能中举，这是什么门路？有这种事情的话，小弟倒想试一试，省得年年不得清闲，尽是他娘的忙活这些鸟事。”
听刘知府把话说到这里，王管家站起身来，走到门口，拉开门朝外看了看。他看清楚没有人以后，转身把房门关严实，然后坐在刘知府紧挨着的椅子上，小声问刘知府说：“老弟家境如何？”
刘知府说：“不瞒仁兄，我老爹是盐商。家里虽不敢说富可敌国，但是几万两银子还是拿得出来的。”
王管家听说以后竖起了大拇指：“哦，那就好办了，大清朝谁不知道这盐商可是了不得的，连京城的皇帝缺了钱都得找盐商这群爷张嘴。今年这乡试，你老弟最好金榜题名，那样就省掉很多麻烦。如果今年考不中也不用担心，三年后再来省城考试，如果那时我王某人没有跟随学政大人回京城的话，还在这里的话，你到时候提前告诉我一声，考举人这事，我来帮你办。到时候肯定旗开得胜马到成功。当然，其中环节甚多，是少不得花些银子的。”
刘知府听了以后，心里兴奋异常。两个人又推杯换盏地喝了酒，酒足饭饱以后，刘知府抢先结了账，然后跟王管家打听清楚了学政大人的住处，说过段日子一定会登门再次拜见王管家。
两人分手以后，刘知府醉酗酗地回到客栈。第二天收拾好行李，正要准备回家的时候，他看见省城贡院门口围满了人，凑过去一看，原来是放榜公布乡试结果。果然不出他所料，这次再一次名落孙山，没有考上。
回乡的路上，他反复琢磨王管家说的那些话，心里琢磨着虽说有些玄妙，真假难辨，但好歹也算捞到了一根救命的稻草，聊胜于无。他下定决心，回家以后找他爹商量商量，下次秋闱乡试的时候，就找这位王管家试试。
