第二天是除夕，刘知府带着几个人，套了两架马车去京城。去京城原本坐船最合适，可是这时候天寒地冻，运河里的水结成了冰疙瘩，无法行船，只能走陆路。
两辆马车一前一后出了东昌府城门的东门，顺着官道，迎着寒风，一路向北，朝着京城的方向去了。几个随从带着刀剑之类的挤在前面的车上，刘知府坐第一辆车上，车上还装着给梁六爷准备的贵重礼物。
路途遥远，安全第一，虽说如今是乾隆盛世，但是拦路抢劫这样的事情还是时有发生，百姓遇到天灾，遭点*，日子照样没法过。太阳落了，天气稍微一暗，他们就赶紧找地方住下，等第二天日头上了三竿，他们才不慌不忙地起来赶路。
路上走得不顺畅，离开东昌府第二天，大年初一赶上下雪，路上滑得要命，两辆马车如同走在冰面上一样，几次马失前蹄，差点把刘知府掀翻到路边的沟里去。
初二这天，又是阳光普照。路上的积雪融化开，与路面上沉积的尘土和成稀泥。道路变得泥泞异常，马车的车轱辘上，车轴里不时被翻卷起来的稀泥给黏住，马累得浑身是汗，不停地打着响鼻，任由车夫使劲挥舞着鞭子，也难以前行一步。
前面那辆马车还好些，车夫吆喝着几个随从下了车，负重轻了些，前面的马车跟后面刘大人坐的马车落开了一段距离。刘知府原本也想下了走几步，但是看见路上到处都是泥水，怕弄脏了鞋袜，鼓了半天勇气也没有从车上下来。
赶车的车夫脚踩在稀泥里，用马鞭使劲抽打马背，马承受不了疼痛，但是路难走，车又重，几次使劲往前都动弹不得，最后马也泄气了，任由车夫打骂就是不往前走。
刘知府见状，掀开车棚子上挂的棉布帘子，冲着前面的几个随从大声地吆喝，让他们回来推车。几个随从只得臊眉耷眼地往回走，走到马车旁边，车夫指挥着他们左右分开，使劲地往前推车轱辘，马车这才往前挪动了几步。
道路艰难，连任带马折腾了一天走了也不过十多里路，冬日天短，天很快就黑了下来，想往前走也走不成了。刘知府从车厢里往外一看，荒郊野外，前不着村后不着店，两边都是黯淡下来白皑皑的山，想找个地方借宿都找不到。
刘知府只得吩咐就地休息，两辆马车一前一后停了下来。他在车上颠簸了一天，浑身酸疼酥软，车厢里倒是很舒服，有高枕华被，还带了些酒和牛肉。他躲在车厢里吃饱喝足以后，准备躺下好好地睡上一觉。
他往外瞅了一眼，看见前面不远处的马车跟前，几个随从在路旁的沟里拔了些干草，有到山脚处砍了些松树枝，他们躲在马车旁边燃起来一顿火，围坐在火堆旁闲聊打发漫漫长夜。几个人都有点无精打采，一整天没吃东西没喝水，路上还得使足吃奶地力气推马车，他们几个又冷又困又乏又饿。
刘知府起初没有往心里去，他后来看见几个随从不时地往自己坐的这辆马车上瞅，他心里犯了嘀咕。刘知府忽然担起心来：身处这荒郊野外的冬夜，晚上万一再有饿狼猛兽来袭击怎么办？他又想起来白天平素低眉顺眼地随从推马车车轱辘时嘀嘀咕咕的，他觉着自己有些过了。又想起自己身上揣着几千两银子的银票，万一几个随从心中不忿。莫说饿狼猛兽来了这些人一哄而散，没有人管他的事，说不定虎狼没来之前，这些人杀了他，抢走银子的可能性也不是没有。
刘知府踌躇了半天，掀开车厢的棉布帘子，把车夫喊过来。他吩咐车夫把车厢带着几块牛肉还有一坛子陈年的好酒都搬下去，让几个随从吃肉喝酒，暖和暖和。
车夫听完后，先是一番千恩万谢，然后又叫过来一个人，把车厢里的东西搬到篝火旁，他们很快变得欢快起来。几个人开始兴奋起来，扯着嗓子划拳行令，忘掉了白天的辛苦和不快。
刘知府这才放下心里，舒展了一下快要散了架的身体，把盖在身体上的被窝裹严实，借着酒劲，打着呼噜睡着了。
