跟班说着说着，伸手拔出腰里挎着的铁片刀，准备冲上去前去教训教训这个老头。
他的手还没有了来得及拔出刀，手腕子已经被坐在旁边的年轻些的随从一把给叼住。跟班挣脱了两下没有挣脱开，他破口大骂，那个随从的手飞快地往后一翻，向上一抬，然后又伸出另外一只手，一眨眼的功夫就把蒋捕头的跟班摁倒在桌子上。随从疼得要命，杀猪般怪叫：“你他娘的快点松手，我的胳膊都断了，哎呦，哎呦，蒋爷快来救命呀！”
蒋捕头吓了一跳，他转过头才看见自己挨着的桌子上坐在的三个陌生人。他见多识广，他一看这三个人就知道是在衙门里混久的人，尤其那个老头，气宇轩昂，不怒自威，精神气度连刚提拔的刘知府都比不上。
临城虽小，沾了运河的光，每年都有达官显贵才坐船经过，上次乾隆皇帝乘着龙船下江南，途径临城，蒋捕头守卫着大码头，他曾亲睹乾隆皇帝的龙颜。
蒋捕头知道跟班惹祸了，他赶紧起身走到老头桌子跟前，忙不迭地朝着老头拱拱手，恭恭敬敬地说：“老爷子，实在对不住，他是粗人，刚入县衙当差还不到一个月。刚才得罪了您老，还请多多原谅，高抬贵手。”
老头面色很难看，他不耐烦地冲着蒋捕头摆摆手，不耐烦地说：“你没跟我说话的资格。去，把你们临城县衙的知县赶快叫来。一炷香的时间不到的话，我就砍掉你和知县的狗头。”
蒋捕头原本想给老头说几句好听的话，他让手下把自己的跟班放开也就算了，赔礼道歉，大不了再陪点茶钱，可是这个老头孤傲冷峻，连瞅都不瞅他一眼，说话就像对着一团空气。
他知道说也没有用，只好撒脚如飞去县衙请贾知县。
蒋捕头刚走出茶馆的门，老头便吩咐老赵去拿根香，然后点燃。如果香烧完了，蒋捕头和贾知县还没有回来，他就给他们点颜色瞧瞧。
蒋捕头一路小跑，上气不接下气地跑回到县衙。
贾知县正躲在书房疗伤养病，上次刘知府来临城来，把他给折磨的颜面扫地不说，连养廉银子也没了，他憋气加窝火，已经病了好几天了。
那天刘知府走后，他觉着县衙的人不再象以前那样对他充满敬畏了，蒋捕头叫他怂包蛋的事情他也听说了。县衙的公事让师爷先应付着，他没有勇气再见这些不把他放到眼里的下属。他捐养廉银子的事情也被他夫人听说了，他夫人如同河东狮子一样怒不可遏，骂他怂包废物，千余两的白花花银子就这么打了水漂。这个悍妇把他撕咬了一顿不说，连后院都不让他进了。
这段时间，他神情憔悴地躲在书房里，任何人都不想见。
蒋捕头寻到了书房，“咣咣”地砸房门，贾知县在里面有气无力地问：“谁呀？”
“老蒋，赶快起来去赵记茶馆。茶馆里来了大官，听口音是京城来的。他这会正在茶馆发怒呢，指名道姓地要见你，而且还说一炷香燃完以后，你还不到的话就砍掉你的头，赶紧去看看吧。现在那炷香得着了一半了，再不去你的脑袋就得搬家了。”
蒋捕头说完话，没有等到贾知县开门，就折回头往茶馆跑。蒋捕头气喘吁吁地跑回茶馆，茶馆里边的人都被轰了出来，老赵和他老婆也战战兢兢地混在人群里，还有替蒋捕头提包袱的跟班，也蹲在门外的空地上，正呲牙咧嘴地揉着胳膊。
蒋捕头看见老头带着的两个随从坐在门口。门口的柜台上燃着一支香，马上就要烧到底了，蒋捕头这才暗暗地长出了口气，揉了揉自己砰砰跳的胸口。
年轻点的随从斜了他一眼，然后问：“知县来了吗？刚才大人可说了，一炷香燃完，你和知县都得到，你自己回来可不算哈。”
“正来着呢，马上就到，马上就到。”蒋捕头一边说着，一边心急火燎地看着后面，看贾知县到了没有。
插在碗口大的香炉里的那个炷香顶着烧白了的烟灰，眼瞅着就烧到头了。蒋捕头眼睛紧盯着香炉，心里边哆嗦成一团，念叨着菩萨保佑。
香灰掉到香炉里，烧着的香头的也正要慢慢变成白色，没了热度。这时候，贾知县盔歪甲斜地赶到了。他满头大汗，喘气呼哧呼哧得就像漏了底的风箱一样，累得没有一点气力，到了茶馆门口，眼前发黑，差点没栽倒在地上。
那个年长些的随从看见他以后，便从椅子上站起来，问他说：“你可是临城知县？”
贾知县赶紧喘着粗气应承着：“是，是。”
随从斜了他一样，便转身进了茶馆。片刻以后，他又从屋里走到门口，然后冲着贾知县说：“临城知县，赶快进屋拜见新任山东巡抚福汉福大人。”
听说是新任山东巡抚到了，贾知县吓了一跳。他没来得及往前迈步，就赶紧扑通一声跪倒在赵记茶馆的门口，咣咣咣磕了三个响头，嘴里边结结巴巴地喊道：“临城知县叩见巡抚大人。”
