这个瘦高个姓韩，是个秀才，长得斯斯文文的，县衙里的人都感觉挺惊讶，这么斯文的读书人怎么也跟割辫子党混在一起了。
韩秀才说他是直隶省的，自幼出身读书世家，他爹读书读得比他好，还是雍正年间的举人，后来家里遭了难，落魄了。他在家里混不下去了，就坐着南下的船到了临城。
百无一用是书生，虽说中过秀才，但是除了写字画画，吟诗作对，他实在也不会什么养活自己。幸亏他还能写得一手好字，初到临城的时候，他便在运河边上摆起来桌子靠卖字为生，但是生意惨淡，吃了上顿没下顿，日子过得很艰难。
一年前，有个南方人坐着船回家经过临城，下来船吃饭闲逛。这个人转到他的摊子前，看见他写的字，一个劲地夸奖他写的字好。一副字写完，韩秀才也闲得无事可做，便天南海北的跟这个人聊了起来。
南方人说：“韩兄，书画这玩意当成闲情逸致倒也罢了，如果考不上科举，单靠书画养家糊口实在是太难了。你读过书，识文断字，不如趁现在年轻，钻研钻研医道，还是懂点望闻问切之类的比较靠谱。总比你现在风吹雨淋，站在这长街上卖字强得多。”
韩秀才觉得南方人说的也对，他倒是非常仰面临城的名医老左，但是人家老左家的医道是家学，不外传，更何况自己是外乡人，他想学医也没有门路。
南方人劝他跟着他去江南，他说江南海州有个三教堂，三教堂有个明远和尚，医道高深得很，任何疑难杂症都能妙手回春，药到病除，真学的他的一点皮毛，在运河上养家糊口不成问题。
韩秀才很高兴，但是又有点为难，跟人家学医总得花费些银子的，但是如今穷得叮当响，就连去海州的路费都没有。
这个江南人倒挺大度，极力邀请韩秀才搭着他的船一起去，不用他拿船费，觉着投缘，路上能陪他说话打发时间就行。韩秀才很高兴，把自己的摊子收拾收拾，先委托房东给照看着，等上一年半载就回来了。安排好以后，他就搭着这艘船下了江南。
到了海州三教堂，南方人引着韩秀才见到了明远和尚。明远和尚长得肥头大耳，人看着挺和善，他跟韩秀才聊了几句，他见韩秀才识文断字，读过诗书，人长得柔柔弱弱的，也很喜欢他，就收了韩秀才做了徒弟。
从那以后，韩秀才便跟着明远和尚学号脉，识百草，研究些望闻问之术。
韩秀才说他有时候总觉着三教堂里阴气逼人，即便是暑天也如此，一个人在药房的时候总是胆战心惊。到了三教堂一个月以后，他知道了些原因，有一天明远和尚偷偷摸摸地告诉他，他懂得法术，。
“明远和尚最擅长使用障眼法”，韩秀才眼瞅着公堂上威严的贾知县，哆哆嗦嗦地说，“那天，他在铜盆里放了水，加上药粉，让我洗脸。洗完脸以后，又给了我一块白布擦了擦眼睛，我看见一座座富丽堂皇的宫殿，里面摆满了金银财宝。看完这些以后，明远和尚问我愿不愿意跟他学这些法术，只要能凑够足够多的辫子，他就保证我金玉满堂，衣食无忧。”
韩秀才想自己以前辛辛苦苦地卖字，如今学医，还不都是为了挣钱吗。如今可以通过割辫子挣钱，就不用再写字，累得手腕子疼，也卖不了几个钱。学医又那么费劲，还得记那么多乱七八糟的东西。
在三教堂呆了半年，明远就指派着韩秀才和他的一个徒弟法空坐着船北上。他们到了东昌府地界，韩秀才说两个人一起走太扎眼，便和法空分开了，他回到了临城，后来法空去什么地方就不知道了。
“知县大人明察，我好歹是读书人，懂得些孔夫子的仁爱之心，觉着这割辫子是害人性命的，所以我就一直没敢割人家的辫子，我跟着明远和尚倒是学了些医术，主要靠医术，实在没有干过伤天害理的事情。”
“韩秀才，昨天晚上袭击本官的那个矮胖子是不是你说的秃驴法空？”
“回禀大人，那个就是该死的法空。他前几天晚上偷偷摸摸到了我家里，吩咐我赶紧割辫子，师父那边等不急了。我说这段时间，临城大街小巷都张贴着捉拿割辫子的人，风声紧得很，你赶紧回南方吧。可是他不听，昨天晚上我吓唬他说，性海寺已经被查封了，巨成和尚也被下了大牢。这几天贾大人要关闭城门，挨家挨户地搜查割辫子党，抓住他就得千刀万剐。听到这里，他就害怕了，昨天半夜逼着我送他出临城，不想刚走到东门口就被大人给抓了！”
说到这里，韩秀才放声大哭起来……
