两个随从赶紧弯下腰，把张王氏慢慢地扶起来一些，福汉端着碗，拿着一个小瓷勺，舀了一勺轻轻放到老太太嘴边。
老太太在德州没有遭受皮肉之苦，身体也足够硬朗，只是因为惊吓过度，几日不曾进食，人又上了年岁，虚弱过度而已。她闻到一股米粥的香味以后，鼻翼动了动，不由地睁开眼睛。
她睁开眼睛，看见瓷勺里诱人的米粥，微微张开干瘪的嘴巴，一口一口地把稀粥喝了进去。一碗稀粥慢慢地喝完，煦暖的阳光照在身上，老太太的精神头好了些。
福汉没有戴顶戴穿官府，脑袋扣着顶瓜皮小帽，身上穿着青色马褂，在这个看着比自己的母亲小不了多少的老太太跟前，福汉也不象平时凶巴巴的，他看见老太太醒来后，脸上有了些笑容。
张王氏身上有了些力气，精神头也好了些。要饭的找人烦，平时人见了她都是躲得远远的，眼前突然出现了几个人，还恳伸出手来照顾她。老太太心里一阵子感动，不由得老泪纵横。
站在旁边的牢头说话了：“老太太，快点谢恩吧，给你喂下这碗饭的可是巡抚大人。”
听牢头说完，老太太脸上一阵子惊慌，嘴里连忙说道：“谢谢大老爷，谢谢大老爷。”然后，她自己坐直了身体，转回头又对搀扶着她的那两个随从说：“多谢两位老爷，老太太身上埋汰，别弄脏了两位老爷的手。”
福汉看看张王氏的眼神，越看越觉着这个老太太温和恭良，不像奸邪之人。
“老太太，感觉好些了？”福汉问老太太说。
“多谢大老爷，我没想到自己还能活过来，谢谢大老爷的救命之恩。”
等老太太稍微平稳了，福汉问道：“老太太，你在德州是不是有什么冤屈？”
老太太的眼泪又流了下来，她翻身给富汉跪下说：“大人，我是个穷要饭的，前阵子正沿街乞讨，迷迷糊糊地便被人押送到官府，非说我剪了别人的衣襟。我胆子小，遇到恶人躲得远远的，有好心人赏给口饭吃，我也怕人家嫌我脏，从来没敢靠近过人家，怎么会剪人家的衣襟呢？”
“你把运河边发生的事情详细说给我听听。”
“那天我在运河边讨饭，看见停靠在岸边有几只船，其中一只船上走下来一个丫头，她坐在河边洗衣服。这姑娘心肠倒是好的，我问她能不能给我口饭吃。她回到船上，给我端了碗粥，后来又端给我一些剩菜。后来不知道为什么她突然摔倒在地。老太太我胆子小，担心被她们家的人给讹了，便赶快离开了。大老爷，我从来没有靠近过这姑娘，更没有剪她的衣服，老太太虽穷，但也晓得知恩图报的道理。可是后来我被她们家的人给抓了，他们凶巴巴地说我是割辫子党，还说要我老太太的命。他们把我送到了府衙，刚被带进门，那些官差老爷便抖动着杀威棒要打我。我害怕得要命，我这么一把老骨头，哪里能挨的过那一头红一头黑能砸碎石头的杀威棒？”
“你是怕挨打，所以才承认自己是割辫子党？”
“不瞒大人说，我老太太早就活够了。我年纪轻轻死了男人，从此便开始守寡。我好不容易把个不中用的儿子张银拉扯大了，还给他提亲娶妻，本来因为该想几天福了，可是媳妇厉害得很，嫌弃我，成了她的眼中钉，肉中刺。她说我是灾星转世，不得好死，还把我赶出了家门。隔壁韩寡妇看我可怜，便收留了我，没想到韩寡妇命薄，前两年得病死掉了，我儿媳王氏便跑到韩寡妇的娘家，给人家说韩寡妇是因为收留了我这个灾星，我命硬，先是剋死了自己的男人，如今又把收留我的韩寡妇剋死了。韩寡妇咽气前本来说好要把两间屋子和几亩薄地留给我老太太，结果她娘家侄子听了我儿媳的话以后，便把我撵了出来，人家把房子和田都卖掉了。”
“想不到天下竟然有如此恶妇。可惜吴桥镇不属我的管辖，如果归我管，本抚一定把这个恶妇捉拿归案，奏明皇帝，把这个心如蛇蝎的歹妇凌迟处死。”福汉不由地怒火中烧，他忿恨地说。
张王氏看见福汉怒了，又赶紧磕头：“大老爷息怒，我儿媳可抓不的，抓了她，再把她杀了，我孙子就没娘了。孩子没了娘就没法活了。”
张王氏擦了把眼泪接着往下说：“被抓进府衙前那天晚上，我做梦梦见阴间的黑白无常来抓我，说我阳寿尽了。果然第二天我就被抓了，我以为是阎王爷要召唤我老太太下十八层地狱。活都活不成了，我何必再遭受皮肉之苦。大人问啥，我害怕挨打，便问什么都承认，翟狗子就是我随口编出来的。”
“老太太，为什么你包袱里藏那么多布块？”
“大人，我是穷苦家出身，平时没有铜钱买布，我看见点别人丢的破衣服，便把能用的布条剪下，积攒起来。留着以后衣服破了也可以找出来补补衣服。”
