此话一出，三郎的脸立刻垮下来了，显然其是个和平主义者。源外倒是喜笑颜开，对七海的态度又亲近不少，很快就同意了七海租借工坊的提议。
三郎想要反对，可惜当儿子的终究拗不过老子，无奈之下只好气冲冲地离席，来个眼不见心不烦。
搞定了工坊的事，七海心情大好，告别了源外出来，心里琢磨着各种设计方案，没注意看路，结果一不留神就撞到了人。
“想什么呢？警惕性这么差。我要是个杀手你就挂了。”
熟悉的声音让七海抬起头来，结果就看见中冈正笑意盈盈地站在她面前。
七海不屑地撇了撇嘴，“就凭你？”如果有危险她早就出手了，哪里会撞上人。不过是因为气息熟悉又不带恶意罢了。
中冈显然也知道这一点，只是随口调侃一句，此刻也就不同七海斗嘴，说起了正事，“长州来人了。”
七海没想到下午刚冒充了长州人，长州那边就真来人了，倒是个有趣的巧合，不过来人的意图也不难猜，“来谈盟约的？”
中冈点头肯定了她的猜测，“先跟我们谈，如果顺利地话，再跟萨摩的人谈。”
七海表示了解，中冈来找她，显然是又要她出面，她跟长州那边也算有不大不小的联系，谈起来互相都会给几分面子，不容易谈僵。
中冈果然就是打着这个主意，直接就开门见山地问她有没有空。七海想了想，保护任务那边反正都翘班了，再回去也没什么意思，于是就点头答应了中冈。
谈判的地点照例选在吉原。
七海还以为会见到老熟人高杉家主，没想到高杉倒是见到了一个，却是那个小的。
进入了青春期的少年抽条得特别快，才一年不见，高杉就褪去了小孩子的模样，变得隽秀挺拔许多。
高杉是跟着一名叫姓村田的藩士来的。那人七海以前并没见过，不过却听说过他的名声，早年长州藩内的“天保改革”正是由他主导的，所以他在长州的威望不小，此时长州方面能让他过来，也足见诚意。
趁着村田正和中冈聊得兴起，七海溜到了高杉的身边，“怎么是你跑来了？”
高杉正端起一杯清酒，听到七海的问话，略垂了眼帘，“家父病重。”
七海一惊。之前她一直跟春木有秘密通信，那人除了公事，就是经常提一提几个孩子的成长情况。虽然七海很少主动问及，但显然春木是办事比较熨帖的类型。
只是他从不在心中谈及自己，以至于七海竟是此刻才得知他病重的消息，且看高杉的神情，怕是病得不轻。
“检查出来是什么病了么？”
“肺痨。”高杉低低地说了一句，然后将杯中的清酒一饮而尽，却因为喝得太急而被呛得连连咳嗽。
七海苦笑起来，“小小年纪学人喝什么酒，清酒可不是你这样喝的。”说完端起自己的杯子示范了一遍标准喝法，然后才长叹了一口气，问道，“现在情况如何了？”
高杉学着七海的样子又喝下了一杯酒，“撑不过今年冬天。”
七海闭嘴不言。她与春木的接触多因为公事，但对其印象还不错，此刻看到高杉突然早熟起来沉稳模样，有些感慨，却又不知如何劝慰。
半晌，只将酒杯朝高杉举了举，“这次你偷喝酒的事，我就不向老师告状了。”
高杉轻笑一声，端起面前的酒杯，一饮而尽。
七海以为高杉第一次喝酒，肯定会醉，没想到他酒量意外很不错，许是因为心中有事，一杯接一杯喝得很猛，但连续三盅清酒下去，只是微醺，倒有做酒鬼的天分。
谈判进行得很顺利，已经达成了初步的协议，互相约定三日后与萨摩藩的人一起签订盟约。
高杉跟着长州藩的人回去了，临别的时候，将七海拉倒一边，说了一句“如果可以，希望能见老师一面。”
七海想了想，点头同意，告诉了他源外工坊的地址，“明天下午去那里等我。”
高杉点了点头，然后悄无声息地跟着长州的人离开了。
