八月末，因曹操委任的东平相程昱转任河南太守，等于放弃了兖州中部，袁绍长驱直入。所到之处，各县郡望风而降，夹道欢迎。
汝南最是热情，几乎倾巢而出，四处攻击曹操委任的官吏。
曹操迫不得已，只能收缩兵力，退守陈留、颍川。考虑到袁绍大概率会返顺汝阳老家祭祖，曹操将大部分兵力都转移到了许县、长社一带，阻止袁绍趁势西行。
正值秋收结束，袁绍不仅获得了大量的兵力，更获得了充足的粮食，声势更盛。
九月初，袁绍到达汝阳，举行祭祖仪式。
——
天高云淡，秋高气爽。
袁绍素服，致哀于墓前。先祭了父亲袁成、母亲李氏，然后又祭了生父袁逢、叔父袁隗。他涕泪俱下，极尽哀婉，令人动容。
无数大臣穿着白衣，肃立在墓前，带着悲切的面容，心里却充满了欢喜。
臧洪弃守东武阳之后，袁绍的征服之旅一下子变得顺利起来，几乎兵不血刃的拿下了兖州、豫州，徐州同样不战而降，刘备虽然还没有称臣，但他出身寒微，受制于人，坚持不了太久。
至于袁术、曹操，同样是釜底游鱼，不堪一击。
可以说，关东已经尽入袁绍之手，扬州、荆州、益州也将传檄而定。
祭祖只是第一步，等进了洛阳之后，还有更盛大的仪式需要进行。
不少人已经开始考虑到时候自己应该站在什么位置了。
要想在新朝出人头地，就要有足够份量的功劳，最好是攻城掠地的战功。剩下的敌人不多，该选谁为对手，是每个人都应该考虑的问题。
在袁术、曹操、张济三者之中，袁术无疑是名声最响、实力最差的一个。拿下他，为袁绍除一心头之患，出力最少，收益最大。
就在众人各自想着心思的时候，有人来报，袁术派使者来了。
听到袁术的名字，好几个人抬起了头，眼中露出担忧之色。
不会是袁术请降了吧？
袁绍却很满意，命人招使者前来。他打算在祖宗的坟前接受袁术的投降，让列祖列宗为他做证，看着他向那个位置更近一步。
一会儿功夫，一个中年文官快步走了过来。也不知道是走得急了，还是天气有点热，他满头是汗，连脸色都有些苍白。
袁绍目光一扫，便认出了来人，袁术的长史，弘农杨弘杨文明。
“文明，别来无恙？”
杨弘挤出一丝极不自然的笑容，脸色更白了。他躬身一拜，送上一封书信。
袁绍剑眉轻挑。“公路的？”
杨弘点点头，将双臂向前送了送。
袁绍有些失望。他本来希望听杨弘亲口说出袁术请降的话来，不想杨弘竟是这般不知趣。
他接过书信，一眼就看到了袁术那张牙舞爪的字，不禁冷笑一声，嘴角轻挑。
他还是这么张扬啊。
拆开书信，袁绍看了两行字，嘴角的笑意便凝固了，脸色随即变得血红，随即又变成苍白，反复数次。他抬起眼皮，怒视着杨弘。
“文明，这是何人蛊惑，令公路出此狂妄之言，逼我兄弟反目，欲我兄弟兵戈相见？”
