食盒摆在一旁，萦绕着丝丝热气和饭香，他却顾不得看上一眼。
“野狼部落实力大衰，不足为患，但草原深处的蛮夷却不可小觑。比起鲜卑人、乌桓人，他们更耐苦寒，也更野蛮。假以时日，南下吞并鲜卑、匈奴残部，必成新的边患。”
周瑜喘了口气，下了一个非常肯定的结论。
刘协点点头，示意周瑜先吃饭。
周瑜也不客气，拿起食物，狼吞虎咽，几下子就吃完了，一抹嘴，目光灼灼地看着刘协，伸长脖子，将嘴里的食物直接咽了下去。
刘协忍不住笑了一声，伸手示意道：“喝点汤，别噎着。”
“谢陛下。”周瑜这才想起一旁的汤，端起来喝一大口，咕冬一声咽了下去。“在北疆吃东西习惯了快，也没有汤，费事。行军的时候随时可能遇袭，吃饭的时间越短越好。”
“你习惯得倒是很快啊。”刘协说道。
“生死面前，不习惯也得习惯。”周瑜感慨地说道：“不是不愿意雅致，实在是没那条件。臣若非身至其地，也体会不到北疆戍边之苦，才知道将士粗鲁也是没办法的事，并非天性。”
刘协轻轻地点了点头。
这次让周瑜、蒋干去北疆出使，收获很大。不仅是了解到了北疆的最新情况，也让世家子弟出身的周瑜体验了一下戍边的不易，从某种程度上理解了幽并凉三州将士的付出。
没有戍边将士的辛苦，哪有中原士族的从容？
和平是钱买不来的，每年赐给南匈奴的一亿九千万并不能保证他们的安全，真正能保证他们安全的是那些他们看不起的边军将士。
这就是年轻人的好处。周瑜、蒋干都是二十五六岁，到边疆走一趟就能改变成见，体谅边军将士的不易。换成四五十岁的中年人，让他们与边军将士一个锅里吃饭都不可能，更别说感同身受了。
“草原上的蛮夷会不会成为边患，关键在草原掌握在谁的手中。如果我们不去占领，他们就会去占领，就会慢慢壮大，直到成为边患。如果我们占领了，就能在他们没有壮大之前予以消灭，不给他们成为边患的机会。”
刘协澹澹地说道：“这，就是幽燕都护府和燕然都护府的意义，也是狼骑每年都要出塞走一走的意义。”
“陛下所言甚是。”蒋干说道：“草原必须控制在我大汉手中，如此才能保中原太平。若是落入蛮夷手中，中原的丝绸产得再大，大部分利润也会落入蛮夷之手，与资敌无异。个中得失，绝非书斋之中可以知晓。”
“卿言甚是。”刘协看向蒋干，非常满意。
这个在演义中像小丑一样的人物还真是个外交人才。这次出使鲜卑，周瑜增长见识，把握大方向，细节却都是蒋干掌握。野狼部落被说服，蒋干立了大功。
“有个任务想交给你，只是很辛苦，不知道你是否愿意接受。”
蒋干拱手道：“请陛下吩咐。”
“西域那边有点麻烦，我希望你能去一趟，看个究竟。”
蒋干稍一沉吟，随即说道：“请陛下容臣十天休沐，返乡问省，安顿父母，然后便可起程。”
“十天够吗？一个月吧，西域那边没那么急。”
“不用。”蒋干说道：“臣有快马，两三天就可到九江，五天处理家事，足矣。”
刘协点点头，答应了，让蒋干、周瑜先去洗漱、更衣，然后参加扩大会议。
蒋干、周瑜躬身领命。
他们一路从北疆赶回来，风尘仆仆，身上的衣服都快臭了，头发也打了结。若非认识，谁也不敢相信他们一个是闻名江东的周郎，一个是名扬江淮的名士。
