忽然吴竹斋耳朵一竖，脸上露出着实有些古怪的神情，自己爹那熟络的算盘声他实在是太熟悉了，颇有些惊风密雨般的阵势，记得小时候，自己闭上眼睛，倾听这样的声音很是享受，只是这一阵子不对了，那拨弄珠子的声音就像春旱里面的雨滴，有点稀疏。
“糟糕”，吴竹斋忽然意识到了啥，慌忙对着伙计低声而又紧急的吩咐道：“火盆”，都说江南好，其实冷起来了的辰光，东南一隅的上海滩不比北方差多少。
这辰光那位伙计脸上“唰”的一下子白了，都是老爷刚才严厉的目光，把他脑袋里的灵光堵回去了，“咱家老爷，银钱事大”，来得及说上一句，他已经恢复了惯有的机灵，麻利的端起火盆进了里间，终于侧耳倾听的吴竹斋放心的听到爹越来越流畅的算盘声，这才露出欣慰的笑容。
“如今洋银行来势汹汹，很多老主顾都另投他处了”，吴竹斋心想道：“我家钱庄的日子真的王小二过年，一年不如一年了”，他越想心头越觉得沉重。
“听县衙里的罗师爷说，安南那边的洋人虎视眈眈的，怕是要开战了”，吴竹斋担忧的想起了这桩事体，“要是洋人的兵舰开到了吴淞口，进到了黄浦江，怕是城里的生意都要关张，放出去的银子也要泡汤了”，越琢磨，他越觉得心惊肉跳的。
忍不住吴竹斋抬眼打量了里屋一眼，里头那个瘦削而又微微驼背的身影，正在聚精会神的拨弄着算盘珠子，“噼里啪啦”的响声一直盖过了外面敲打着青石板路面的、夹杂着细雪的冷雨落地声。
过了不知多少辰光，吴竹斋小心翼翼的探出头去，看了看里间，只见一灯如豆，昏黄的光艳照耀着狭小的屋子，旁边的火盆已经燃烧殆尽，只余下了一盆灰白的余烬，细细看上去，有些浅浅的红色隐藏其间，再没了热度。
“唉”，吴老爷忽然叹口气道：“这世道唻”，一股苦涩的神情浮上了他苍老而又憔悴的面容，那深深的皱纹里面满是茫然和愁苦。
“放出去十二万五千两零七钱”，吴老爷不禁叹息道：“最近连跑了几天，可才收回来多少，一万两千二百两三钱”，想到这里，他的身子更加怄偻了。
“唉”，吴老爷长叹一声道：“如今纺布的作坊抵不过洋厂子的洋机器，多半都亏了”。（未完待续）
