想到此处，忽灵光一现：“莫非……阿父让我探查之人、事，便是，便是……强援！”
程璜轻轻颔首：“我儿果然聪慧。”
转而一想，又不对：“内宫之争，乃人臣大忌。再说，如何，如何……”程夫人越发觉得此事，不可思议。云山雾罩，无从捉摸。然又牵扯到一场极大的宫廷危机。说是血雨腥风，亦不为过。只怕稍有不慎，满盘皆输。心念至此，不由得，眼露惧色。
“见吾儿露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰：“吾儿贯为死士，常不避生死，亦不知惧怕。如此行事，恐难善终。今既知‘遇事三分怯’，老父身后之事，可尽托吾儿矣。”
“阿父，又当如何？”程夫人咬牙问道。
“稍安勿躁。”程璜笑着安抚：“待为父见过曹节再说。”
“阿父竟要与曹节联手？”程夫人又一愣。
“然也。”
西园，西邸。
收到黄门令左丰口信。潜心侍奉在王美人及二皇子身侧的中常侍吕强，这便出宫与曹节、封谞相见。
洛阳小市，金水汤馆。
三楼精舍。
更换浴袍，由侍者引入。见曹节、封谞已先到。吕强这便先行礼：“见过尚书令，永乐太仆。”
“见过吕常侍。”二人亦起身回礼。
为三人牵线搭桥的黄门令左丰，却并未出现。
“收到少令口信，不敢耽搁。却不知，尚书令因何要见我？”吕强素来清忠，并非与曹节同路。
“并无大事。”曹节笑答：“今日请吕常侍与封常侍，一为叙旧。二来，乃有一事，求问二位。”
“何事？”封谞问道。
“今有议郎上疏，涉及王美人兄长（王）斌。”说着，曹节便将简书从袖中取出，交由二人过目。
封谞看完，又转交吕强。
待吕强看完，曹节试问道：“不知吕常侍以为如何？”
吕强不动声色：“尚书令以为当封何职？”
“可为执金吾，封都亭侯。”曹节开价颇高。
吕强轻轻点头：“如此，吕某便替美人谢过尚书令。”
见吕强并未推迟，曹节大喜：“皆为陛下分忧，何必言谢。”
封谞察言观色，亦喜道：“王美人亦常思念孤兄。今能入朝任职，亦了却美人夙愿。想必，陛下亦颇多欣慰。”
饶是清忠如吕强，亦无法拒曹节之善意。
此，亦是笼络。
三人小酌数杯，吕强告辞先回。又陪封谞饮了数杯，曹节这便返回。
车入府中。便有心腹来报：程大人深夜来访。
“程璜？”饶是曹节，亦不由一愣。
