“然也。”何苗言道：“烦请老大人修书一封，代为进言。以全太后心愿。”
“老奴敢不从命。”曹节当堂手书一封，交由何苗带回。
“阿父，门前车驾，莫非出自车骑府。”稍后，安素自宫中归来。
“然也。”曹节将礼单轻叠齐整，冲安素笑道：“何车骑，乃为我儿送嫁资也。”
安素难掩羞涩：“王上归国，人事不省。二戚相争，断难善终。阿父，还有心说笑。”
“跳梁小丑，自不量力。”曹节嗤鼻一笑，转而言道：“倒是太后，每每出人意表。”
“太后所为何来。”安素遂问。
“求巫山神女，为麟子阿斗，代行试儿之礼。”曹节答曰。
“前有王母降为弥月之喜，今又求神女代行试儿之礼。”安素不解：“结好仙门，壮大声威，太后意欲何为。”
“必与朝政相关。”曹节一时亦未能窥破：“二宫太皇并垂帘，何车骑屡屡碰壁，故欲行反戈一击。至于如何施为，老父亦未能窥破其中关窍。尚不得而知。”
安素轻轻颔首：“今日出宫，偶遇王太仆。言，请柬已收到，不日当登门拜访。”
“如此，我儿当早做准备。只需认为义父，老父当入宫求太皇赐婚，如马氏，风光大嫁。”曹节行将入土，唯一牵挂，便是义女归宿。
“全凭阿父做主。”安素并无异议。
春光明媚，鸟语花香。眺望园中山水，曹节忽生一丝不舍。
大乱初平，百废待兴。蓟王一手打造之太平盛世，恐难亲见。
“先前，我儿登船与七妃相认。当为八妃。”说完，曹节便斜卧榻上，昏昏欲睡。王妃、八妃、诸妃、众妃。断不能居于人后。
安素屏气凝神。待曹节熟睡，为其盖上被褥，这才起身自去。
车骑将军府，后院精舍。
主簿陈琳，以探视为名，入舍内与许攸相见。
“子远先前之谋何意？”陈琳问道。
“无它，‘抱薪救火’之计也。”许攸答曰。
“愿闻其详。”
“二戚为争护三公，乃至刀兵相向。若朝堂分立，为夺百官，二戚又当如何？”许攸笑言。
“先前，二戚为护三公九卿上朝，明争暗斗，险些火并。若太后亦垂帘，西宫长秋殿，当如南宫玉堂殿。百官上朝，便有二处。或入南宫，或去西宫……”言及此处，陈琳幡然醒悟：“为裹挟三公入朝，壮大声威。二戚必无所不用其极。”
“然也。”许攸眼中精光一闪：“‘夫以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’。二戚争权，不死不休。稍有不慎，万劫不复。”
陈琳心生忐忑：“刀兵一起，断难善终。恐殃及百官，并洛阳百姓。”
“乱世用重典，沉疴下猛药。”许攸不以为意：“无大乱，何来大治。”
“这……”陈琳欲言又止。
许攸劝道：“朝中百官，多尸位素餐。碌碌无能之辈，死不足惜。孔璋贤弟，实无需介怀。”
“子远，言之有理。”言及朝中百官，陈琳亦下定决心。
