“汉中可救……”程昱不禁失声：“益州刘焉。”
话已至此，荀彧无需隐瞒：“二刘可敌二袁。”
先前。蓟王南征林邑。将益州南中、荆州荆南、并交州岭南，合称“三南”。三南，山水相连，民人流窜。种辈所出，多有牵连。而益州牧刘焉，并荆州牧刘表，皆出宗室。虽分奉二主，然毕竟，同气连枝。
谚所谓“辅车相依，唇亡齿寒”。莫过如此。二袁若分占荆州，长江防线，占尽上风。顺下击徐，毋论陶恭祖，亦或是吕奉先，皆难与敌。
待二袁得四州之地。保合肥侯，跨蹈江淮。关东群雄，再无还手之力。
窥破天机。曹操一时，束手无策。
毕竟，天下三分。曹氏父子，奉甄都天子。岂能遣使，与汉中相通。若被王太师朋党所知，必群起而攻之。
程昱试问：“遣使刘表，暗通利害，可乎？”
曹操举棋不定，遂看荀彧。
荀彧断然摇头：“如此行事，即便不为刘表所恨，亦为其所轻。”言下之意，见死不救，反出昏招。刘表焉能不，鄙视憎恨。即便事成，亦适得其反。若刘表因恨生怒，转投王太师门下。与吕布合攻兖州。上公之争，胜负既定。曹氏满门，皆休矣。
“如之奈何。”进退维谷。曹孟德扼腕长叹。
偷窥荀彧神情。程昱似有灵犀。这便离席下拜：“求文若，妙计定国。”
荀彧急忙离席搀扶：“仲德何须如此。”
曹操亦问：“文若，果有定国之策乎？”
荀彧答曰：“明公，当委刘表以东南，并督交、扬、益三州之事。并敕令护南蛮校尉，先击交州。”
苦思得解。程昱一时云开雾散：“此计，大妙！”
“刘磐，乃刘表从子。领护荆南蛮夷。”曹操亦醒悟：“先夺人心，先发制人！”
“然也。”荀彧无喜无悲。只因此计，虽解燃眉之急，然却后患无穷。
事不宜迟。曹操这便前去，与太保曹嵩相商。
恭送曹操车驾出府。见四周无人，程昱遂以心腹之事相问：“文若，何所虑？”
荀彧慨叹：“此计，非是先发制人。乃『反·假道灭虢』之计也。”
“愿闻其详。”程昱虚心求问。
“蒯良、蒯越，亦是智多之士。譬如王太师，亲逐裨将张超。闻曹太保，亲令护南蛮校尉击交（州）。良、越二人，必生心疑。当可窥破荆州之危。”
“原来如此。”程昱心生折服，又问道：“既如此，遗患何来？”
“委刘表以东南，并督交、扬、益三州，授人以柄，乃其一。”荀彧一语道破：“知‘辅车相依，唇亡齿寒’，二袁之祸，如利刃加颈，为求自保，刘表必生二心，首鼠两端，暗结汉中，不可为我所用，是其二也。”
见程昱无言。荀彧一声叹息：“此计，‘譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉’。”虽能解眼前之危局，却也埋下长远之祸端。
“其实不然。”程昱忽笑：“此计，譬如刘景升，亦是‘疗饥附子，止渴鸩毒’也！”
