古代的号舍长五尺，宽四尺，高八尺，像个单人牢房，里面没有床，只有几块砖头垒的床腿，白天举子们在桌子上答题，晚上睡觉了把桌板取下来放到床腿上当床板，就这么蜷身和衣而卧，有些举子身高比较高，在号舍里只能弓着背站着，稍不注意就会碰到头。
夜里宋长生生着了小火炉，烤了烤手，给自己煮了碗粥，贡院里每天给考生送一次水，水不多，洗漱做饭都用它，所以宋长生就没洗米，反正他是农家出身，也没那么多讲究。
早上宋长生醒的时候腿已经没有知觉了，蜷了一夜，腿彻底麻了，宋长生敲了好半天才恢复知觉，一瘸一拐地走到水桶边，打湿了帕子擦了擦脸，冰凉的帕子一上脸，宋长生彻底清醒了过来。
吃过早饭，气温回升了一些，锣声又响了，差役宣布开考。
宋长生领到了卷子，开始阅卷。
会试一共考三场，每三天一场，第一天考对经义的理解，有三道题，经义两道，四书义一道。
这些题对宋长生来说没有难度，只要熟读四书五经，把握好议论的方向，一般都不会出错，比的是谁的论点更优秀而已。
第一场三天很快就过去了，宋长生没点蜡烛就完成了。
入场发的三根蜡烛相当于加时器，如果考生答不完卷子就可以点亮，三根蜡烛蜡烛点完就没有加时了，答不完也要交卷。
第二场考的是考生的公文写作能力。这一场题目最多，难度也最大，考生要写一道试论，五道判，还有诏、浩、表、内科各一道。
幸好第一场宋长生答的顺利，早早交了卷，休息的早，精神养的也好，不然这一场肯定坚持不下来。
今年参加会试的举子多，题目就出的有难度，宋长生答的很投入，有些题目甚至要考虑上很久，这一场宋长生点了两根蜡烛，交了卷子后整个人都虚脱了，几乎是躺下就着。
第三场考的是考生的判断能力和分析能力，这一场的分量最重，考官也最重视这一场，考生要考五道经史时务策。
这场是为了考验考生们有没有做官的能力，对考生来说极为重要，朝廷选官最看重的就是能力，这一场也是考生们的分水岭。
宋长生苦读了这么多年，对这一场是下了苦工的，进京之前何夫子还给他细细分析了朝局，宋长生提前练习了很多案例，但是现在仍然能感到压力。
这一场宋长生点完了剩下的蜡烛，把誊抄好的卷子交上去，宋长生坐在位置上长出了一口气，对面的号房里烛光还在跳跃，宋长生的考试已经完成。
宋长生抬头看着天空，眼中有热泪盈出，顺着他的脸滑落，温热的感觉滑过面庞，随后就只剩下了一片冰凉。
此次考试他已经尽了全力，会试人才济济，能不能考中只能听天由命了，幸运的是他生在北方，南方举子人才众多，才学又普遍高于北方，朝廷取士会考虑南北平衡，宋长生中考的几率要比南方学子高一些。
今夜无眠，外面还有许多考生在奋战，也有考生自觉无望，在号舍里嘤嘤哭泣，偶尔哭声大了还会引来差役警告，因此所有哭声几乎都是呜咽着的。
宋长生隔壁的考生就在哭泣，他的蜡烛点完了，可他的卷子还没有誊抄完，未写完的卷子是不会中选的，因此当差役取走他的卷子时他彻底崩溃了，立刻就哭了出来，差役严肃的警告了他，这位考生只好把头埋进了衣服里，直接哭到了天亮。
宋长生躺在床板上，听了一夜的哭声，终于等到了天亮，锣声一响，考试结束，差役们打开了号舍，宋长生走出了考场。
