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石坚伯和三个儿子的案子迅速有了结论：白莲教教首，意图造反，就地处斩，不必等秋决。
这个时候，正值白莲教起事，四川、湖北、河南、陕西等地都爆发了大规模的军事反抗活动。
朝廷严令各地加强对白莲教的防范，查拿邪教。地方官员免不了捕风捉影，趁机敲诈勒索钱财。
广州府自然不甘落后，这次查获新会白莲教，拿捕教首石坚父子，防止了一次造反起事，这项重大成果，足以向上级交差。
官府顺带抓了一批与石湾村有经商往来的商贩。这些人免不了花钱免灾，均以仆从轻微、涉事不深、查无实据等理由释放。
在石坚父子的罪名中，倒是没有私造大船，违禁与国外贸易等罪。这样的罪名报上去，县衙有责任，因此知县极力请求，拿下这条罪名。
眼看处斩日期临近，水清伯无奈，只好疏通关系到县牢探监，与石坚父子见上最后一面。
一名狱卒面对点头哈腰、赔着小心的水清一干人，知道他们是疍民，更加傲慢，眼睛望天，对着空气说：“不行！”
水清伯连忙分辨：“明明典史答应过的，说好今天让我们探监。”
这名狱卒斥道：“典史答应你，那就让典史带你进，至少也要典史写张字据给我，就放你进去。”
另一名较为和善的狱卒咕哝道：“典史倒会算计，他个人得银子，我们弟兄担干系，万一出了事他便推说不知。”
水清伯祈求道：“各位大爷，马上处斩的人，让家人见最后一面也是人之常情。再说我们赶了一天的路才来到县衙，麻烦大爷们通融一下。”
第一位狱卒用眼角打量了一眼水清，冰冷地说：“石坚父子是广州府羁押的重犯，不许任何人接近，这是典史交代的。不过，行刑前家人探监本是常理，就怕万一出点差池，我们担不了这个干系。”
水清伯听出话外之音，连忙奉上一块银子，说：“知道知道，不会有什么差池，劳烦各位大爷，这点银子请大爷们喝茶。”
狱卒掂了掂银子的分量，说：“好，谁让本爷心软，我就担着这个干系，放你进去。不过，只许进一人。”
水清还要争辩多进几个人，狱卒拉下脸训斥道：“不要不识知好歹，这样的重犯能进个人就不错了。不看，就立即滚蛋。”
水清伯、香姑、春兰还有其他几个人都想见石坚伯父子最后一面，众人简单商议，让香姑一人进去探望。
石坚父子是重犯，石坚单独一间牢房，三个儿子一间牢房，都身带脚镣。
探视时两个狱卒不离左右，如临大敌，可见这个案件非同小可。
看得出，石坚伯受过酷刑。
石香姑拉着父亲的手，放声大哭，遭到身边狱卒的呵斥，只能强忍哭声，泪流满面。
自从得到父兄被判处斩的消息，香姑的天就塌了。今天生离死别，她肝肠寸断，眼泪止不住地滚将出来。
石坚伯倒是比较平静，他抚摸着女儿的头，说：“好孩子，你瘦了。不要难过，这样的结局，我从接族长的那一天起就做好了准备。只是搭上你三个哥哥的性命，让我——”说着眼睛湿润了。
香姑的心肺被撕扯，痛得几乎不能站立。
石坚伯拉着女儿的手，爱惜地抚摸她的脸庞，安慰道：“香儿，你打小母亲早逝，我待你像儿子一般，学文习武，你样样不比男孩子差。这次我们家逢大难，你要扛得住。我们这个家族多灾多难，比这大的风浪也是有的，一定不要过分悲伤，不要消沉。我们家族的身世，水清伯会告诉你的。”
香姑哭着点头，说：“父亲，咱们遭人陷害。我和水清伯无能，不能为你伸冤。”
石坚伯说：“这个结果我早就感觉到了，审案子官员的嘴脸，根本不容我辩解，似乎罪名提前就定下来的。”
香姑说：“族人凑出不少银子，水清伯和大家托了很多门路，钱花出不少。都是假意应承，只拿银子不办事。后来，一位心善良的小吏告诉实情，你这个案子由广州府直接定案，又是白莲教的罪名，除非朝中大官干预，其他人根本不可能推翻广州府的案子。”
石坚伯说：“是啊，既然要杀我们，花钱托人不会起作用。告诉水清，你们不要再白白浪费银子了。
香姑说：“水清伯还带着一些族人，到县衙和广州府递交状纸伸冤，根本就没有回音。后来，县衙说咱们聚众滋事，抓走了几个人。”
石坚伯说：“你告诉水清，不要闹事，抓去的人罪名轻微，倒可以花钱托人，早一点放出来。水清他们查出这件事的原委了吗？”
香姑道：“仅仅知道是有人栽赃陷害。小木匠利用在大船做活的时机，故意做了一个隔层，将白莲教的物品放在船里。”
石坚伯问：“小木匠的底细清楚吗？”
香姑满脸痛苦和懊悔地说：“都怪我。这个人两个多月前忽然来到村子，想方设法接近我，让我推荐他上船做木匠活。活计做完就不辞而别，只知道是广州府人士。”
