饭后，尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩抹骨牌，此事暂且不提。
宝玉初次见到秦钟，被其超群的气质深深吸引，心中顿感失落，愣了许久，甚至开始自我怀疑。他暗自琢磨：“世上竟有这般出色的人物！相比之下，我简直就像个泥塑猪狗一般。可恨我为什么出生在这样的豪门贵族家庭，要是出身寒门，或许早就与他成为朋友，也不枉活这一辈子。虽然我地位比他显赫，但这锦衣玉食、不过包裹着我这根毫无生气的死木头；美酒佳肴，也不过填满我这粪窟泥沟。‘富贵’二字在我这里，简直是遭到了玷污！”
秦钟同样对宝玉的出众容貌、非凡气度，以及华丽的装扮、侍从的簇拥印象深刻，心中不禁感叹：“难怪人人都宠爱宝玉。可叹我自己偏偏出生于贫穷人家，无法与他亲近交往。看样子，‘贫穷’二字确实限制了人的际遇，也是人生的一大憾事。”两人各自心生感慨。忽然宝玉开口问秦钟读什么书。秦钟如实相告，二人你一言我一语，十来句后，关系迅速拉近。
这时摆上茶果，宝玉便说：“我们两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们两坐那里去。“于是他俩移步至里屋小炕上喝茶。秦氏一边为凤姐摆放酒果，一边急忙进里屋叮嘱宝玉：“宝叔，要是我侄儿说话冲撞了你，你千万别跟他一般见识。他虽然害羞，但性子倔强，有时候不大随和。”宝玉笑着回应：“放心吧，我心里有数。”秦氏再三关照了自己的兄弟后，才安心去陪伴凤姐。
凤姐和尤氏派人来问宝玉想吃什么，说外面有的话尽管提。但宝玉心思没在吃上，只关心秦钟家里的近况。
秦钟说：“我的老师去年去世了，我父亲年事已高且身体有残疾，加之公务繁忙，所以至今还未考虑聘请新老师的事。目前，我只是在家自学旧课。而且读书这种事，必须有几个志同道合的朋友一起，时常共同探讨交流，才能有所进步。”
宝玉没等对方说完，就回答：“对啊，我家有个学堂。家里有孩子没法请私塾老师的，都可以来这里念书，子弟中亲戚的孩子也可以陪读。我的老师去年回老家了，所以现在我也暂停了学业。我父亲的意思是，先让我去学堂复习旧知识，等明年老师回来，再各自在家学习。但祖母觉得，一是学堂学生多，怕大家闹腾，反而学不好；二是因为我之前病了几天，所以暂时搁置了。听你这么说，你父亲也在为这事操心。要不这样，你今天回去就跟他说，来我们学堂吧，我和你作伴，互相帮助，共同进步，这不挺好的吗？”
秦钟对宝玉说：“我父亲日前跟我提过，想让我到你们这里的义学读书，并打算与你家商量推荐之事。不过因这里事务繁忙，为这点小事专门拜访怕不合适。宝叔果然帮了小侄，我可磨墨洗砚，何不速速促成此事。这样一来，我们又不至于荒废学业，又能常在一起聊天，又能让父母安心，又多了一个伙伴，岂不是一举多得？”
宝玉回答：“你尽管放心，此事包在我身上。一会儿告诉你姐姐姐夫和琏二嫂子。你今天回家就跟你父亲讲，我回去告诉祖母，肯定很快就能办妥。”
