萧宣低下头，不说话了。
萧宁吸了吸鼻子，抬起脸来道：“姜姑娘，我们本都是该死的人，因为你才侥幸活到至今。在白头镇，我还当了缩头乌龟，除了逃跑和被人绑起来要挟你，什么也不会。”她拉起萧宣的手，挤出一抹比哭还难看的笑容，“我……我没脸再求你保护我们了。正好，我外祖家传来了信儿，说可以收留我们，还帮我寻了一门极好的亲事。”
姜篱心情很复杂，问：“所以你打算嫁人了。”
“嗯，”萧宁点点头，“总归是有了个去处，挺好的。”
“那萧宣呢？”姜篱用下巴颏指了指他。
“我会把他带去婆家，”萧宁道，“若是我婆家不许我带他，我外祖家也能给他落脚。”
姜篱觉得这事儿不大靠谱，萧宣是庶出，萧宁的外祖又不是萧宣的外祖，真的会帮她养弟弟么？再看萧宣，他也是一副迷茫恐慌的样子，一张小脸惨白，眼眶也慢慢发红了。
“你外祖家什么时候来接你们？”姜篱又问。
“他们会来吊唁嫡公子，眼下应该快到了吧。”萧宁说。
说话间，殷家弟子来传话，道：“三位，三姑娘的外祖母和大表哥已到了慎思堂，家主说请三姑娘收拾停当，来堂下叙话。二姑娘若有空暇，亦可一道前来。”
三人面面相觑，萧宁深吸了一口气，擦干净眼泪，返身坐在鼓凳上，对镜扑粉，又细细描眉，再换了身衫子。即便落魄了，她也是个体面的姑娘。收拾停当之后，她已不再是方才哭哭啼啼的女郎。才几天时间，她好像长大了许多。分明只有十六岁，如今也要学着担起一片天了。
三人沉默地走了一截子路，进了慎思堂，左右两边的水磨檀木高背椅上坐了两个姜篱没见过的人。一个是陈家老太太，满头银发，梳着高髻，戴着镶了祖母绿的抹额，一身素净又不失贵气的乌色袄子。
另一个是个年轻的男人，大约便是萧宁的表哥陈常纪了。只见他一身灰地云纹的肩袖长袍，穿得倒是华贵，奈何太瘦了，衣架子似的，衣裳空空荡荡的，好像能再钻进去一个人。
老太太见了萧宁，老泪纵横，朝萧宁伸出手来，喊道：“心肝啊，我可见着你了。快来，让外祖母好好看看你。”
姜篱感到无语，萧家败落已有好几个月，天下谁人不知萧家姐弟在隐川，现在才装出一副慈祥外婆的模样来寻人，未免也太迟了吧。
不过世家之人向来脸皮厚，瞧这陈家老太太，没有半分羞愧的意思。
萧宁走过去，低低喊了声：“外祖母。”
老太太紧紧握着她的手，道：“孩子，你受苦了，我和你常纪表哥来接你回家了。殷氏多日来照料你和宣儿，陈家感激在心。如今我已经给你议定了婚事，宣儿也由我们抚养，便不要再劳烦殷家费心了。”
萧宁点了点头，“外祖母说的是。”
“老夫人刚刚说婚事，”姜篱开口道，“不知道是哪家郎君？”
老太太看过来，笑道：“你便是梨儿吧，真真是好相貌，瞧着便是个可人的好姑娘，怪不得殷家看中你。”她又看向萧宁，接着道，“宁儿，你常纪表哥发妻早逝，你是知道的。他已鳏了好几年了，正巧你年纪也到了，我看你俩正是天作之合。你回家来住，不必再折腾，等出了孝期，安安稳稳地做陈家大娘子，是不是很好？”
萧宁脸色变了，问道：“外祖母给我定的亲事，便是嫁给表哥？”
一旁的陈常纪哼道：“怎么？不愿意？宁表妹，你还以为你是萧家嫡小姐呐？你是罪人之后，剑尊开恩才留你一条命，能嫁进我们陈家，已经是你上辈子烧了高香了。”
萧宁下意识抬头看姜篱，又抿着唇别开脸。
陈常纪这副德行，一看就不是什么好货。姜篱出声道：“萧宁，你不想嫁就不嫁。”
老太太瞪了陈常纪一眼，陈常纪嘁了一声，闭嘴不说话了。老太太抚着萧宁的手，笑道：“宁儿，你莫怕，若他敢欺负你，外祖母给你撑腰！再说了，嫁不嫁的，自然要以你的意愿为先，你先回家来，兴许日久天长，你和常纪便两情相悦了呢。”
“恐怕待萧宁进了你家门，就由不得她自己了。”姜篱不咸不淡地笑了声。
老太太不悦地看了姜篱一眼，“二姑娘，你还未入殷家门，说到底是寄人篱下，可要懂些规矩啊。长辈说话，岂有你小辈插嘴的份儿？”
姜篱分毫不让，冷笑道：“萧宁是我亲妹，她的婚事我必定要过问。你不喜欢听我说话，便请回吧。”
萧宁咬着唇，心里纠结万分，不知道该说什么好。
老太太眯了眯眼，道：“宁儿是我亲外孙女，自然要回我陈家来，纵是殷家家主来了，也没有理由留下她。”
“哦？这是要抢人的意思了？”姜篱好整以暇地打了个响指，电光在她指尖迸发，昙花一现般灿烂，“前儿刚在白头镇杀了个老不死的，老夫人，你猜猜他怎么犯到我面前的？”
老太太气道：“好一个小丫头片子，你敢威胁长辈？”
可看到姜篱指尖的电光，她的气势不自觉矮了一截。
这女娃简直就是个煞星，白头镇诛杀林溪山的事早已传开，她也有所耳闻，不敢再同姜篱多聊，转而拉着萧宁的手，道：“宁儿，你家的情况，你自己心里有数，眼下哪个有头有脸的人家敢要你？也就是我们陈家，惦念着骨肉亲情，才寻你回家。难道你真的要继续过这寄人篱下的日子？殷家君子之门，自然不会驱逐你。可底下的下人怎么看你？弟子怎么看你？”
她叹了口气，一副苦口婆心的样子，道：“我老太婆不逼你，宁儿，你自己决定吧，要不要跟我们走？”
“我……我……”萧宁咬着唇，难以抉择。
她不是傻瓜，自然知道陈家是火坑。陈常纪是个鳏夫并没有什么大不了，可恨的是他有三个孩子，院子里还有五六个姬妾。她嫁过去，哪有好日子可言？
从前母亲在的时候对这个侄子甚是鄙夷，她也听了他不少荒唐事。以前鄙夷至极的人，当笑料谈论的人，现在怎么就沦落到要被他求娶了呢？
可是，她的确不能再赖在殷家了。
“我……”她绞着手，支支吾吾地开口，“我……”
