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杜桑德在教科书上见过世界上第一辆汽车，那玩意长得就像是个大号的三蹦子。
卡尔本茨发明的第一辆汽车，以现代汽车的标准来看，那绝对是个残次品——它只有三个轮子、使用单缸发动机、通过传动带和链条驱动后轮前进。
而且这玩意没有变速箱，不光没法加速大幅度，甚至不能倒车。这种车的行驶速度取决于它行驶的地形到底是上坡还是下坡。而且由于差速器也没有被发明出来，这种“汽车”甚至不能大角度转弯调头——内侧和外侧轮的转动差会让整台车辆在转弯时“蹦蹦跳跳”。
卡尔本茨先生的发明在相当一段时间内都被人讥讽为“无用的废物”，但这并不意味着杜桑德和波琳娜会和本茨先生一样被人嘲讽上好一段时间。事实上，大量现代汽车应该具备的关键装置，在这个科技树偏到诡异的世界都是存在的。
但在帝国，变速箱的诞生远远早于内燃机。托尔史密斯公司能能够将蒸汽机床做到“艺术品”的高度，凭借的就是自己所发明的变速箱装置。
蒸汽机不可能像是内燃机一样，想发动就可以发动，想关机就能够关机。燃烧后锅炉内增压需要过程，而关机后安全释放压力更需要时间。这是蒸汽机的运转原理所决定的。
但精密的机械加工中，确保动力来源持续可靠，并且在需要的时候可以随时终止——这是机械加工的重要条件。一根无法停下来的钻头，在机械加工领域就等同于不会动的钻头。
反正都派不上用场。
于是，蒸汽机床诞生的时候，同时也诞生出了“离合器”这种能够临时安全切断动力、并且短时间内重新恢复动力的发明。
而托尔史密斯公司在离合器的基础上，增加了可以改变刀头转速以及旋转方向的变速箱。踩下离合器后，只要把拉杆拉到想要的档位上，然后松开离合器——刀头就能够按照加工者所需要的速度和方向进行运转。
换句话说，托尔史密斯公司发明了手动变速箱。而且这种变速箱现在已经越来越先进了——拥有五个前进挡，三个倒退档的八档手动变速箱已经成为了托尔史密斯公司旗下所有产品的标准配置。
先进的手动挡变速箱已经有了，内燃机也是现成的。杜桑德快速向波琳娜描述了一下自己印象里的汽车，然后问道，“驱动形式理论上没有问题，但我们需要一种能够输出动力，又能同时解决两侧轮子转动角度不同的机构。”
而波琳娜则非常直截了当的回答道，“这个设计是现成的，我记得矿业联合体下达过这种设计要求——他们把这东西用在了自由式运输矿车上。”
“那就都是现成的东西了。”杜桑德越说越开心，他甚至灵机一动道，“如果可以的话，能不能在一周内先搞出一辆能够行驶的工程样车？要四轮驱动，带封闭驾驶舱以及一个和蒸汽马车车厢差不多大的货斗的那种。我们之后会和海军突击队有一个共同行动，要是能在他们面前展示出内燃机载具的巨大潜力，那就不愁没有订单了！”
“应该可以。”波琳娜快速琢磨了一下之后说道，“那就需要一个分动箱用来传递动力，前后两个差速器……”她仿佛打开了一个全新世界的大门，一边兴奋的设想着，一边在自己的笔记本上快速记录了起来，“军用载具不一定有平坦的路面可以走，还需要调整一下悬挂结构和驱动结构形式……”
杜桑德看着波琳娜陷入了“狂热”中，自己也兴奋的绕了两圈，然后嘱咐道，“这种早期设备不一定要尽善尽美，但一定要皮实耐用。”
“放心吧，我的好勋爵先生。”波琳娜兴冲冲的转身就走，连自己的驴拉平板车都扔着不要了，“我现在就去完善设计，今天晚上就把草图搞出来给你看！”
