如今齐、卫、陈、蜀四国已灭，当年的九州七国，只剩宋国、赵国和楚国三国并立。宋国一统列国，指日可待！
赵王独孤谲壮年已过，又在芜城之战身负重伤，实在难为霸主。且赵王无子，赵国虽已将旧陈国纳入版图，但空有硕大版图，而无君王将相、无子孙延绵，又有何用？
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r /> 楚王林璎手无缚鸡之力，只善琴画小技。他沉迷女色，一日之内娶了十二佳丽入宫，对那十二人宠爱有加，不分伯仲，大有其祖父楚幽王的昏聩顽劣、荒淫无道之势。而且他胆小怕事，似要仰宋国鼻息而活。如此纨绔肤浅之人，更是难为霸主。
故而，一统天下之壮举，舍殿下其谁？”
刘挑眉道：“爱卿，一统天下与风花雪月，有何冲突？没有风花雪月，何来子孙延绵？难道你想让寡人学赵王那般，不近女色，一生无子吗？宋楚百年交好，楚国安邑王东方恕是楚毓王之女，又是楚王林璎的表姐，还怀了寡人的骨肉。寡人宠爱她，于公于私，都毫无问题。”
乔氏文臣道：“可是殿下……且不说那楚国妖女已经嫁过齐王为妻，就说她如今无名无分地宿于白玉宫中，整日痴缠殿下，实在有失妇德，万分不妥！王后贤淑，不曾进言，但是殿下若一意孤行，伤的可不止是王后的慈心，还有领兵收复齐卫之地的平昌王乔韫的忠心！”
刘不悦道：“爱卿年事已高，思虑难免有迂腐陈旧之处，念在你看着寡人长大，寡人不与你计较。”
乔氏文臣不依不饶：“殿下，老臣所言，何处迂腐，何处陈旧？”
刘道：“其一，安邑王虽曾嫁齐王为妻，但丧夫之妇为何不可再嫁？寡人都不嫌弃，旁人又有何资格评议？何况，她一出生，寡人便认得她。她与寡人，青梅竹马，感情笃厚，非寡人‘一时兴起’所爱。
其二，寡人向来欣赏直言不讳、忠言逆耳者。王后若当真‘贤淑’，早就应该学爱卿一样，当面向寡人进言。但她害怕进言之后，有损她的气度，更害怕寡人会迁怒于她的兄长平昌王。所以她隐忍不说，只知道伺机在背后暗害寡人的心爱之人罢了。夫妻之间若不能敞开天窗说亮话，何谈‘贤淑’二字？
其三，寡人以为，‘忠心’与‘私心’不可混为一谈。为君者明，自有贤德之士忠心追随。贤德者，何以会用‘私心’挟持‘忠心’？平昌王若是因为寡人宠爱的并不是他的妹妹就失了忠心，如此王爵，削了也罢。宋国上下，有的是贤德之士可以代为胜任。”
乔氏文臣问道：“殿下为何会说王后娘娘‘伺机在背后暗害’楚国安邑王？”
刘不耐道：“她是宋国的王后，是平昌王的妹妹，也是乔爱卿你的远亲，寡人已经对她礼敬有加。今日你不提她‘贤淑’便罢，既然你主动提了，寡人不吐不快。难道乔爱卿非要寡人当着众臣的面，揭露她曾经假传圣旨之事吗？难道楚国安邑王一句挑拨离间的话还未说，乔爱卿就已经要自乱阵脚，逼迫寡人废后吗？
明人不说暗话。既然寡人能够允许乔爱卿在众臣面前直言不讳，那么也请诸位爱卿允许寡人直言不讳一次。
寡人想说，宋国能有今日，是寡人以身家性命换来的。不仅是性命，还有我刘为人处世的德行操守。
寡人从来不想居功，因为这是寡人不到四岁时就已经奉为己任之事。年年岁岁，早已深入血肉骨髓。身为宋国国君，寡人能以身家性命和德行操守，换取武王未竞的宋国霸业，也望众卿能成全寡人的两件小小心愿。”
乔氏文臣听罢，竟然老泪纵横，哽咽道：“不知殿下有何心愿？”
刘道：“第一件，允楚国安邑王东方恕宿于寡人寝殿，众卿对此事再无谏言。第二件，废立王后乔，贬为美人，即日迁居祈和宫。”
