薛繁笑答：“我师父名气不小，哪国的达官贵人，多多少少都想拜会我师父的。楚国的自然也不例外。比如当今楚王的姨母已在千荡山隐居数年，偶尔去回灵观中问道，与我师父也说过些话。还有，前些年赵王也趁我师父旅居平梁时拜会过我师父，请我师父为他疗伤。”
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“你师父为赵王疗伤后，赵王的旧疾可有好转？”
“不是我吹嘘，我是听师兄们说的，他们说，若没有我师父，赵王早就驾鹤归西了。正因如此，赵王不仅给了我师父一大笔钱，还送了我们回灵观一大笔钱，足够我们再修八个回灵观了！赵王还说要提一个九州名医榜，自然把我师父列为榜首，但是被我师父回绝了。我师父说，医术相长，不可攀比，从此便也没再搭理过赵王。”
“你师父可见过楚王？”
“我听师兄说，自楚幽王继位起，我师父便没去过临江。师父认为楚宫里的权贵不信道法自然，偏信权柄富贵，话不投机，去留无意。所以，我师父应该没有见过当今楚王，也没有见过楚惠王、楚毓王和楚睦王。”
刘璟见这孩子对他的问题知无不言，心中疑云登时散去。看来这个灭玄道长真的只是个世外高人，并不是谁派来蛊惑宋王，另有所图的。
临行前，刘璟最后问道：“小先生，依你看，寡人可有什么得罪、冒犯你师父的地方？若是寡人之后再来拜会他老人家，他还会愿意见寡人吗？”
薛繁站在雪地里，朝他挥了挥手，便径自转身回了茅庐。
他记得不弃哥哥手稿末尾的几句话：“与人相交，下策在于言无不尽，上策在于知而不言，上上之策，在于引其好奇发问。奇则多往来，问则谈资不止，谈资不止则往来无穷尽。”
薛繁坐在火盆旁搓着小手，抬头看着已经站在他身前的刘瑢，笑说：“不弃哥哥，真没想到，你还有这个本事！那个傻子宋王今日问我的话，都被你猜了个八九不离十！我只需按照你写的东西说给他听，他便听得极有兴趣，一步都不想走呢！”
……
宋王回到白玉宫时，本想回不梦阁歇息，得知一个宋军将领正守在宁国殿外，便不得不转道去了宁国殿。
将领风尘仆仆，显然是日夜无休、策马疾行至玉都的。刘璟见状，免他行礼。
将领急切道：“殿下，军中急报！宜德军营发了瘟疫！瘟疫来势凶猛，军中已有百名兵士染疫！末将没有去过宜德军营，也没有接触过染疫之人，应不会将瘟疫过给殿下。但末将听说，宜德军营药石不足，军中医师也没有治过此疫，末将出发时，那染疫的百余兵士已经死了十个，如此算来，今日应该已经死了百人！”
刘璟一瞬怔然。“将军可知瘟疫源头何处？难道是楚人带来的？”
将领道：“军中医师说，这瘟疫大概不是楚人带来的，而且据探报传，楚军之中也有兵士染了疫，只是不知楚军如何医治，也不知楚军病亡多少。
殿下记得去年夏末，玉河旁支螺江决堤的事吗？洪水过后，螺江之畔有个小村子，全村染疫，好像没有一个人活着离开村子。”
“自然记得。寡人去年派了太医前去螺江畔的白鹅村，不料太医到时，那白鹅村已经成了乱葬场。太医回禀说是洪涝之后一场凶猛的瘟疫所致，虽然白鹅村惨烈，但亦有功。当时太医断定，瘟疫已在白鹅村消失殆尽，不会肆虐宋国。”
将领道：“殿下，溯本求源恐怕来不及了，不论宜德军中瘟疫是否与去年白鹅村的瘟疫有关，军中瘟疫已经到了难以控制的地步！近日唯一的好消息便是——楚军也染了疫。”
刘璟不暇思索：“寡人速命太医随你去宜德。勿要再管楚人，治疫才是头等事！宋军守不住城池无妨，都给了楚国又如何？将士百姓，不能枉死于天灾！若是瘟疫肆意散播，不免酿成九州劫难！”
