火州的畏兀尔人里流传着这样一个神话故事。
据说很久很久以前，在雪山深处有一只恶龙，专吃童男童女。
部落首领为除害安民，特意派了一个叫做哈拉的英雄前去降伏恶龙。
经过一番惊心动魄的激战。
恶龙在火州东北的七角井被英雄哈拉所杀。
恶龙带伤西走，鲜血却染红了整座山。
故而，火焰山，畏兀尔语称“克孜勒塔格”，意为红色的山。
甘明兰等十五人赶到时已是傍晚。
目之所及，火焰山山上基岩裸露，被风化沙层覆盖，在夕阳的照射下，红色山岩热浪滚滚，绛红色烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，恰似团团烈焰在燃烧。
人还没有靠近山脚，就已经感受到了热浪逼人。
古千夫长不由感慨：“这要是正午时分，山下的沙子都可以直接用来烤馕饼了！”
面饼都能烤熟，什么样的植物能在这样的环境里生长？
关键是，这火焰山看起来一目了然，光秃秃的，寸草不生的模样。
甘明兰淡定自若道：“带了鼠大王来，夜里等那岩石不烫脚了就人让大王去寻一寻。”
谁说火焰山没有植被的？
地壳断裂与河水切割，火焰山的山腹中就留下了许多沟谷。
有的谷沟中还有泉水渗出。
随着水流的方向，自然而然就会形成一条条绿色植物带。
寻着最长的一个山沟而去，不知名的灌木林竟然爬满了野葡萄藤，地下的野西瓜也是密密匝匝。
可能是长年累月没有人踏足，这些野果子都落在地上变成了养分和泥。
找着找着，甘明兰就发现了这个山谷里竟然还长着一大片桑树林。
桑树？
所以，可以在西域养蚕？
那是不是意味着，丝绸之路上最重要的商品可以在此地生产？
想到这里，她差点没笑出声来。
不慌，不慌。
还不到时候。
今日为的是仙人掌。
随着她的手指翻飞，上千米长的上谷在一夜之间又强势加入了一个新伙伴......
次日上午，火州驻军乔参将接到了甘将军下属的求助。
“鼠大王在火焰山找到了一味可以治疗蛤蟆瘟的良药，因这味药生长在岩石缝里且浑身都是刺，请派人带上家伙什来帮忙！”
乔参将二话没说，马上的派了两千驻军去帮忙。
他的亲兵高兴道：
“没想到那鸟不拉屎的火焰山还能有这用处呢！大人，既然说是良药，不妨在昂们的庄园里试着种种看，万一成了，今后可是又多了一棵摇钱树。”
如今火州有两宝，葡萄和棉花。
多一味药，那是另外的价钱。
乔参将面色很凝重：“疫病来了算什么好消息，说不定过些时日瓜州卫的蛤蟆瘟就传到火州来！回头让军属们看好各家的孩子，这些日子就不要和外面的人接触了。”
最关键的是，哈密新城离火州真不算远。
也不止乔参将一个人这么想。
熊真等人也被瓜州卫传回的消息，吓了一跳。
要不是，在火焰山发现了可以治疗蛤蟆瘟良药的消息随后传来，他差点就要下令关闭哈密城的城门了。
大伙儿都眼巴巴的盼望着火焰山的山沟里传消息回来。
但从火州卫借来的两千驻军此时却是苦不堪言。
一来这些神仙掌生长得异常刁钻。
竟爱往那一人多高的石头缝里钻。
再来，就是它们的叶片上密密麻麻全是细小的刺。
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