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虽然天还没有大亮，京城已经热闹起来，百官进宫朝圣，外命妇也一起聚在了慈宁宫。
薛夫人扶着薛老夫人刚一进宫门，已经有内侍抬了暖轿来接薛老夫人，领头的内侍上前行了礼道：“太后娘娘特意吩咐了暖轿，一路将长公主送去慈宁宫。”
薛老夫人让薛夫人搀扶着行礼，“谢皇太后隆恩。”
内侍不敢怠慢将轿帘撩开请薛老夫人上轿。
轿子抬起来往慈宁宫去。
容华和薛夫人与众位外命妇一起徒步跟在后面。
“听说长公主病了。”
有人关切薛老夫人，薛夫人点点头，“入秋之后就染了风寒，一直到现在也不好。”
“那可要加倍在意，我听说有位杏林圣手……”
平日里没有人愿意和她说话，现在身边兀然多起人来，薛夫人有些应接不暇，好在身边有容华帮衬。
不知道是谁眼尖，看到了广宁伯家大奶奶大氅上有颗翠玉纽子，“前朝时纽子缀在衣襟儿上做装饰，什么时候咱们大周朝也兴儿这个了。”
广宁伯大奶奶笑道：“我也是之前在宴上看过武穆侯夫人氅衣上有这样的装饰，这才让绣娘缝做起来。”
大家又笑，“原来是从武穆侯夫人这里来的。”
容华低头看氅衣上的镂花牡丹金纽子微微一笑，她是突发奇想，不但做了纽子，还在薛明睿氅衣内衬一角也绣上相应的图案。
外命妇们也聚过来看，有人想起来，“上次我瞧武穆侯夫人衣裙上的斓边也是特别漂亮。”
……
到了慈宁宫外，大家才安静下来，薛夫人这才松口气，拍拍容华的手，“多亏有你，否则我都不知道该什么才好了。”
薛明睿如今官居一品，薛亦双又许给了安郡王，薛夫人是安郡王妃的母亲，大家自然愿意亲近。
到了时辰，大家按照礼仪跪拜。内命妇在皇太后宫里挂上万寿灯，外命妇挂上八角圆灯为皇太后祈福，礼部安排人奏礼乐，皇太后带着内命妇看了宫训图，让后妃在新的一年中谨遵懿范，襄助皇帝。
内命妇们落座，外命妇们给皇太后和众位娘娘请安。
一套礼节下来，内命妇、外命妇都端坐好，宫人们奉上除夕祭祀撤下来的年糕让众人沾福。
容华抬起头来看，皇太后正和薛老夫人低头说着什么，皇太后的表情十分愉快。
众人吃过年糕，宫人将碗碟撤下，皇太后喝了口茶这才道：“中正殿前正唪《迎新年喜经》你们也静下心来听一听。”
内命妇、外命妇齐声应了。皇太后和薛老夫人去内殿说话。
皇太后吩咐人摆了软榻上薛老夫人，薛老夫人颤颤巍巍地半躺在上面。
皇太后叹口气道：“一转眼我们都老了，长公主病成这样，哀家身体也大不如从前，每日也是要三进汤药才能维持。”
薛老夫人忙道：“臣是不中用了，皇太后要保重凤体。”
皇太后怅然一笑，“哀家自己的身体自己清楚，这些时日哀家总是想起从前。想叫你进宫叙话，又恐你身子受不住。”
薛老夫人眼睛闪烁出让皇太后熟悉的神采，“臣怕是时日无多，这才想着定要进宫叩见太后娘娘。”
皇太后沉下脸，“长公主只要放宽心思好好养病，明日我便问太医院是怎么办的差事。”
薛老夫人喘几口粗气，呼吸也稍稍浑浊，半天才又平复起来，“都是旧疾了，幸亏有太医院悉心调理，臣才能撑到今日。”薛老夫人说到这里顿了顿，“太后娘娘还记不记得先帝在时，除夕夜，宫中遍洒芝麻秸，先帝看着我和娘娘一起踩踏。”
皇太后点点头，她怎么不记得，踩芝麻秸不过是宫里规矩，她陪着长公主一起玩的十分高兴，后来还是长公主在先帝面前提起，既然踩芝麻秸是步步登高的意思，怎么却不进进她的位份。
长公主在先皇面前帮她争过中宫之位。
长公主下嫁薛家，也是她在先帝面前提及的。
那时候她们之间关系融洽，无话不谈。直到皇上和宣王争夺储位……凡事只要沾了权利，那些情分顿时会变得无足轻重。可是站到了权利的高峰却又会怀念曾经的情分，所以这些年皇帝虽然猜忌薛家，她也没少替长公主说话。
现在皇帝老了，朝廷要立新储君，她也希望借着这个机会，让武穆侯成了皇帝身上的重臣，将来她也能有些面目见先皇。皇帝的多疑让宗亲贵族四分五裂，无利于大周江山。
皇太后拉起薛老夫人的手，“这些年我们虽然经常不见面，好在长公主没有和哀家生分。”
两个人正说着话，外面传来烧青竹的声音，然后是皇帝的依仗礼乐。
薛老夫人忙起身下地，皇太后上前搀扶薛老夫人，“不着急。”
……
皇上驾到慈宁宫，内命妇、外命妇急忙跪下迎接。
皇帝让众人平身，然后转身进了内殿。
皇帝给皇太后请了安，薛老夫人又给皇帝行礼。
皇帝脸上带着喜气，“长公主快请平身。”
君臣见面，说了些客套话，皇太后就找了机会出去，“我出去看看，长公主陪着皇帝说话。”
送走了皇太后，皇帝坐在主位上喝茶。
皇帝放下茶碗，手上的扳指撞在茶碗上发出清脆的声响，“皇姐脸色不好，一会儿我让内务府给皇姐送去些补药，”皇帝说着看向薛老夫人，“身子不舒服就该好好补养补养。”
薛老夫人起身谢恩。
