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第二天起来，宋君鸿穿好衣服开始在院子里一边闲逛一边参观，刚来到前院，却见菊子娘正指挥着华剩顿和那名扫地的中年长工在往门上帖对联。
“是先生的手笔吧？”只瞅了一眼对联上的字，宋君鸿就笑道。
“是啊。郑先生每年春节时都给咱们家送对联，这都快成习惯了。”菊子娘感叹地说道。
瞅着满院子来来往往忙活的人群，宋君鸿眉头一皱，突然似想起个什么事来，扯了扯菊子娘的袖口低声问道：“娘，咱家倒底有几个下人啊？”
“就五个啊。”菊子娘拔拉着手指头给他数道：“一名中年丫鬟，是厨娘；一名青年的小丫鬟是帮着收拾家的，一名刚十六的小丫鬟是平常帮陪着你妹妹玩耍的；一名壮年男子，是用来看大门护院的；最后剩下一名年青的，哦，就是去接你的那个华剩顿，是帮着跑腿干杂活的。余下的这些人，都只是咱买下的那些田地上的庄户家出的长工，逢年过节的也来咱们宅子里帮帮工而已。”
宋君鸿点了点头，突然疑问道：“咋没顾个管家？”
“不用！”菊子娘一挺小胸脯：“岂止是管家，连帐房先生咱家都没雇。你娘是个精细人，这些个活计，你娘自己就能干，用不着多请人。”
宋君鸿闻言笑了笑。菊子娘依然在旁边念叨道：“其实这五个下人本来家中也没打算要请，但你姑夫说咱家发达了，总要请几个下人才像样，要不着也跌你的面子。你爹也在边上帮腔，再加上娘后来瞅着这么大的一个宅子娘一个人也的确是看顾不过来，才答应请的人。你姑夫领来二十多个人，娘是亲自一个个的给你把关，最后只留下了这五个。”
“娘，咱家这些人里，都只是雇的仆人，而没有买身的家奴吧？”宋君鸿不放心的又继续追问。受李孟春事件的影响，他现在稍微有点在意这个了。
“没有！”菊子娘笑道：“全是雇的，五年一期签的契约。买人太贵了，咱家虽说现在发达了一点，但也不能那么糟蹋钱的。”
“那就好。”宋君鸿宽心的点了点头，把袖子一挽：“娘，有什么活我能干的？我来帮忙！”
菊子娘见他已经冲到了下人们中间接过了一件工具，便也不再阻拦，只是在边上瞅着儿子那日渐高大了的身影满足的暗自笑了笑。
到了除夕，宋大柱一家的忙碌情况更甚了，好不容易待把外面一切的活计都忙活完后，菊子娘便把所有的下人和庄户里的长工们都聚在了一起，给大家派发工钱和红包。其中红包是自家的下人们每人一百文，长工们每人六十文，此外还每人都抓了一小袋子糖果回去哄娃娃们玩。菊子娘喊着人名，宋君鸿便在一旁把红包和糖果逐个的派发给上来的人。石榴见着好玩，便也跑过来抢着要帮大家派发糖果。
“今儿个是除夕，你们户户家里都有父母婆娘和娃娃们在等着，故也不多耽搁大家回去一家团聚的时间了。作为你们的东家，咱们老宋家给大家伙儿先拜个年了。”发完钱，菊子娘在旁边大气的说道。
一众人等自然是高声道谢。菊子娘又交待了一句：“钱拿回去归婆娘和父母管，糖果归娃娃们分，哪个要是敢偷偷把钱都拿去赌了，我听见了可是不依哦。”
长工们立刻把目光都望向几个好赌的人身上，哄笑了起来。
“好了，都回家吧。”菊子娘挥了挥手，让大家都揣上钱和东西美滋滋的回去了。
“好了，又剩下我们几个一家人了。”众人走后，宋君鸿笑着划了划正在偷吃糖果的石榴的小鼻子说道。
老宋家是厚道人，不仅是让长工们早早的回家过年去了，连仆役们也都放了三天的假，好让他们各自回去与自己的家人们团圆。
“嗯，还是只有咱们一家四口，就是今年的这个院子突然变大了些，显得有些空落了。”菊子娘叹息道。
“等咱们娃娃将来都成了亲，这院子里的人丁就会越来越多的。”宋大柱骄傲的一挥手：“走，祭祖去！”
祭祖是华夏民族的重要习俗，宋大柱一家以前在最穷困时，也在过年时不敢懈怠，这次抖擞起来了，宋大柱便迫不及待的想要把这一切都念叨给祖先们知道。
转过天来就是大年初一，宋君鸿早早的穿好了新衣服，代表老宋家出门去给亲友们拜年。
因为是外来的户籍，所以宋君鸿需要拜年的地方倒也并不太多。
首先是姑姑春柳家，其次是师父郑知庆家，然后是知道他回来后曾派人来请过自己一次的县令家。同窗们住的近了就顺道一起拜了，住的远的明后天再说。
至于郑氏族长郑知芳，虽是本地的乡绅之首，但自从发生了上回在他府上对自己的殴打事件之后，宋君鸿根本不愿意去给他拜年，相信他也不会期望见到自己的。
而最后，则是去的好友兼表姐夫的郑雨农家，按此前就已经约好的，直接在他家吃午饭，好好聊聊。
一进门，便瞅见了郑杏儿迎了过来。
“姐，你还真是越来真有光彩了！”宋君鸿笑嘻嘻的说道。
“去，才出去几天，就学得这么滑嘴滑舌了。”郑杏儿嗔笑着点了一下他的额头，伸手帮他把身上的羊皮斗篷摘了下来放好，又赶紧拉到火盆旁烤了烤火，说道：“稍等会儿啊，姐锅里正给你煮着菜，马上就好啊。”
宋君鸿先去给郑雨农的父母问了个好，回来瞅了瞅桌子上已经摆上了大半桌子的酒菜，忙喊道：“姐，少做点儿，吃不了那么些。”
“嗨，你让她做吧。”郑雨农笑着说道：“知道你今儿个中午要来吃饭，她美的出去买了两大菜子的菜，不都做出来，她是不会安心的。”
从小郑杏儿就对自己照拂有加，此刻宋君鸿心里也是热滚滚的。他端起茶杯来啜了一口，瞅着在厨房里忙碌的郑杏儿一姐，笑着说道：“真是不敢想像，成亲前我表姐可是连厨房都不愿意接近的。”
“她啊，是变化的不小，此前我也没有想到呢。虽说是性子直爽了点，不像别人的婆娘那样对夫君惟命是从。但好在勤快、明理、大方，持家有道，对我爹娘也好，我能安心在的外面跑公务和接下来去京城备考，可以说也都是多亏了讨了个你表姐这样的好夫人啊。”
“得妻如此，夫复何求？”郑雨农满意的笑了起来。
饭菜做好后，郑杏儿先是就热端了几份给郑雨农的父母送了过去。郑雨农父亲的双腿残疾，所以就和婆娘在自己屋里吃。
回来后，才和郑雨农、宋君鸿坐在了一起。
祝过几番酒后，宋君鸿问道：“润卿在京城的住所，可还按排好了？”
郑雨农这一进京就是好几个月，考前要备考，考后还要等着放榜，这段时间的衣食安居当然需要有个放排才行。
而郑父有疾，已无劳作能力，郑母也被他从郑知芳府上接了出来，当郑雨农辞了衙门里的差事后，这个家庭就已经完全进入了没有收入只有支出的境地。郑雨农就算此前的差事中攒下了点小钱，也肯定会都留给郑杏儿作家用了。银钱捉襟见肘的，如何又能支付的起在京城中的巨大开销？
所以宋君鸿才紧张的张嘴询问。
“有大家帮衬，这一关能挺过去。”郑雨农是个七窍玲珑的人，哪能不明白宋君鸿的担忧之处啊。也笑着解释道：“吴县令向来对愚兄错爱有加，这回听说了愚兄请辞要进京大比的心愿后，不但没有责怪愚兄，还赠送了五十贯的路资。此外，跟昔日的同僚们处，也借得了三十来贯，这些加起来，奉养家人和供愚兄上京的开销，却也勉强够了。”
宋君鸿点了点头，他知道县令吴清榆自己便是两榜进士，虽在政务上并无太杰出的才干，但在仕林中却素享有爱才之名而饱受赞扬，他能对于自己这个没什么大交情的县中举子都一再错爱，何况是郑雨农这样的能干下属？有了他的资助，也算是帮郑雨农解了大半的忧虑。
他从怀中掏出了一个面值五十贯的交子，递给了郑雨农，说道：“虽比不得吴县令出手阔绰，但这点盘资，还望兄收下。”
郑雨农与宋君鸿两人打小深交，眼前又是亲戚，情谊非比一般，此时仅稍稍犹豫了一下，便伸手接了过来又递给郑杏儿收好。笑道：“愚兄眼下确正是用钱之时，便不与子烨客套了。”
“你我之间，原本也不需有什么见外的。”宋君鸿笑着举起杯来，说道：“来，预祝润卿兄早日蟾宫折桂。”
郑雨农哈哈大笑，举起了杯子，说道：“希望如子烨吉言。”
郑杏儿也跟着举起了酒杯，她喝的是一种已经稀释过了的味道极淡的果子酒，但还没有放到脣边，却又仍是赶紧放了下来，捂着嘴离座扭身急匆匆的跑了出去。
